Falling down? Curiosità su London Bridge

Alzi la mano chi non ha confuso almeno una volta London Bridge e Tower Bridge. Dai, su, ci siamo passati tutti. Capita anche ai più convinti estimatori della Swinging City di aver bisogno di quella mezza frazione di secondo per mettere a fuoco quale ponte sia London Bridge.

I due allegri viadotti distano pochi minuti l’uno dall’altro ma, a ben vedere, la loro storia e la loro struttura non potrebbero essere più diverse. E allora perché ci si confonde, di grazia?! A trarre in inganno forse è il bias cognitivo che induce a pensare che il ponte più celebre e iconico di Londra, Tower Bridge, si chiami come la città. Prova a cercare “London Bridge” su Google. Ecco, vedi, la prima immagine che compare è in realtà quella del Tower Bridge.😂

Costruito nel 1894 in stile neogotico, Tower Bridge è il simbolo di Londra par excellence e si distingue per le sue iconiche torri con guglie e passerella di collegamento, che sostengono il meccanismo che solleva il ponte durante il passaggio delle grandi navi. Realizzata nel 1973 in acciaio e cemento, la versione attuale di London Bridge ha, invece, un design decisamente più essenziale.

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La versione attuale di London Bridge, completata, come accennato, negli anni Settanta, è votata alla praticità e, diciamolo, non attira certo l’attenzione per la sua estetica. Ma i punti che, obiettivamente, London Bridge perde in termini di fascino e fotogenia rispetto a Tower Bridge e altri iconici monumenti londinesi li guadagna in storia e mistero.

The London Pass® ti offre l’esclusiva opportunità di intraprendere un viaggio immersivo nei meandri più cupi della storia millenaria di Londra proprio con un tour ambientato nei sotterranei di questo ponte. Prendendo parte a London Bridge Experience assisterai in prima persona alla Congiura delle polveri, alla rivolta di Boudicca, a varie epidemie di peste che decimarono la popolazione e al Great Fire che rase al suolo la città nel 1666.

Ti ritroverai faccia a faccia con i più controversi personaggi della storia inglese, reali e immaginari, da Jack lo Squartatore a Mrs. Lovett, protagonista del romanzo The String of Pearls, e il condottiero e patriota scozzese William Wallace, giustiziato proprio nei pressi del ponte.

Percorrerai altresì un labirinto sotterraneo popolato da ragni giganti, zombie, vampiri, assassini armati di motosega e clown dalle inquietanti fattezze. Si pregano astenersi deboli di cuore, claustrofobici e, in generale, soggetti facilmente impressionabili.

London Bridge è il più antico tra i ponti londinesi sul Tamigi. Nel corso dei secoli ha cambiato più volte aspetto, ma la sua edificazione risale addirittura al 43 d.C., quando gli antichi romani avevano bisogno di un modo per attraversare il Tamigi. La primissima versione era composta da una fila di barche collegate con assi di legno. Non sorprende, quindi, che abbia avuto bisogno di parecchi ritocchi e upgrade nel corso del tempo.

Nel 1209 fu realizzata la prima versione permanente in pietra. Ben presto, però, sul ponte sorsero abitazioni, botteghe e perfino una chiesa. Le costruzioni erano talmente fitte che chi attraversava il ponte si trovava a doversi fare largo in una specie di tunnel, talmente affollato che per attraversarlo ci si poteva impiegare anche un’ora.

Nell’Ottocento un comitato governativo stabilì che fosse necessario costruire un nuovo ponte e nel 1824 vennero approvati i progetti dell’ingegnere civile scozzese John Rennie. La prima pietra venne posata nel 1825 una trentina di metri più a ovest lungo il Tamigi rispetto alla struttura originaria e il ponte fu aperto al pubblico nel 1831. Misurava quasi 300 metri in lunghezza e una quindicina in larghezza.

Questa nuova versione riscosse successo e rimase in funzione per 140 anni. Tuttavia, con l’aumento del traffico cittadino, negli anni Sessanta le autorità si accorsero che il ponte stava iniziando a sprofondare.

London Bridge, come abbiamo visto, risale ai tempi degli antichi romani e venne rimodellato ripetutamente nel corso dei secoli. Ebbene, quando fu commissionata la costruzione dell’attuale London Bridge, la precedente versione fu acquistata da un riccone americano di nome Robert McCulloch. Sul finire degli anni Sessanta il ponte fu smontato pezzo per pezzo, catalogato con cura, spedito via mare al porto di Long Beach, in California, e poi trasportato via terra fino a Lake Havasu City, dove i lavori di ricostruzione iniziarono nel 1968. Se guardi con attenzione, puoi ancora vedere che molte pietre sono numerate.

L’interno del ponte è cavo perché fu riassemblato pietra dopo pietra sul fiume Colorado per poter sostenere il traffico automobilistico. Durante la ricostruzione venne realizzata una struttura in acciaio rivestita in granito, invece di utilizzare blocchi di granito massiccio. Questo permise di ridurre il peso complessivo da 130.000 tonnellate a 30.000, aumentando al contempo la resistenza della struttura. A ulteriore dimostrazione che London Bridge is NOT falling down, falling down, falling down!

Si trova ancora laggiù «nell'Arizonaaa, terra di sogni e di chimereee»(cit.). È tra le attrazioni turistiche più visitate da quelle parti, seconda solo al Grand Canyon. Pare che attiri ogni anno decine di migliaia di visitatori a Lake Havasu City. Ed è anche una star del cinema. Proprio così, apparve in svariati film dell’orrore, tra cui Day of the Wolves del 1971 e Bridge Across Time del 1985.

Contrariamente a quanto affermato e ribadito ripetutamente in una nota, orecchiabile filastrocca, London Bridge non è mai crollato. Fu danneggiato più volte, questo sì. In epoca medievale necessitò di continui interventi di manutenzione e riparazione per via dei danni strutturali causati da materiali di costruzione perlopiù scadenti.

Il Grande Incendio di Londra del 1666 ne compromise la stabilità. Subì innumerevoli attacchi da parte di agguerriti vichinghi e, in seguito, seri danni provocati dal ghiaccio nel XIII secolo. Ma, tecnicamente, non è mai davvero fallen down.

London Bridge resta una delle principali vie di attraversamento del Tamigi. Si stima che ogni giorno si registrino almeno 40.000 transiti.