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di Mia Russell
Una fortezza, un palazzo, una prigione. La Torre di Londra ha una storia lunga e macabra come luogo di prigionia e incarcerazione. Dall'essere il sito dell'esecuzione di regine, i cui fantasmi si dice infestino ancora le sue sale, all'attuale sede dei Gioielli della Corona, la Torre di Londra ha una ricchezza di segreti che aspettano solo di essere esplorati.
Tuffiamoci subito alla scoperta di alcuni fatti affascinanti sulla Tower of London, oltre ad alcuni curiosi misteri.
1. Torre di Londra non è il suo nome ufficiale
1. Torre di Londra non è il suo nome ufficiale
Fondato da Guglielmo il Conquistatore nel 1066, questo castello storico si trova nel cuore di Londra ed è uno dei monumenti più iconici e riconoscibili al mondo. Tuttavia, Torre di Londra non è il suo nome ufficiale. Il titolo ufficiale dell'edificio è Sua Maestà il Palazzo Reale e la Fortezza della Torre di Londra.
2. La Torre di Londra è stata il primo zoo di Londra
Prima di diventare una prigione per esseri umani, la Torre era una prigione per animali: il primo zoo di Londra. Conosciuta come "Serraglio Reale", la Torre ospitava la collezione reale di animali selvatici ed esotici donati ai re e alle regine che vi regnarono.
Vedere elefanti africani, leoni, tigri, canguri, struzzi e persino un orso polare aggirarsi per il castello non era insolito. Nel 1835, il duca di Wellington chiuse il serraglio e gli animali furono trasferiti in un'area di Regent’s Park che in seguito divenne lo London Zoo. Oggi, tutto ciò che resta degli animali alla Torre sono i corvi residenti e le sculture di leoni e altri animali sparse per il parco.
3. La Torre custodisce i Gioielli della Corona
3. La Torre custodisce i Gioielli della Corona
Una delle tante attrazioni uniche della Torre di Londra sono i Gioielli della Corona. Ufficialmente conosciuti come l'apparato per l'incoronazione reale, i Gioielli della Corona sono custoditi al sicuro nella Torre di Londra fin dal XV secolo.
La collezione comprende alcuni dei gioielli più preziosi e storici del mondo, come la corona imperiale di Stato, che il sovrano indossa in occasione dell'apertura ufficiale del Parlamento. La corona imperiale di Stato vanta 23.578 pietre preziose e si stima abbia un valore compreso tra i due e i quattro miliardi di sterline!
Altri oggetti conservati nella Torre includono vesti reali e gioielli, che vengono prelevati e inviati all'Abbazia di Westminster quando viene incoronato un nuovo re o una nuova regina.
4. I veri guardiani della Torre sono i "Beefeaters"
I famosi Yeoman Warders sorvegliano la Torre di Londra dal XVI secolo. Conosciuti anche come "Beefeaters", questi guardiani cerimoniali della Torre avevano il compito di proteggere i gioielli della corona britannica e di sorvegliare i prigionieri rinchiusi nella Torre.
Oggi, gli Yeoman Warders vengono selezionati per il loro servizio eccezionale nelle forze armate. Svolgono ancora il ruolo cerimoniale di guardiani della Torre e forniscono informazioni e tour guidati ai visitatori, come fanno fin dall'epoca vittoriana.
Perché il nome "Beefeaters"? Questo nome curioso (mangiatori di manzo) risale a Enrico VII, le cui guardie personali furono i primi "Beefeaters", poiché era loro permesso mangiare tutto il manzo che desideravano dalla tavola del re.
Le divise rosso brillante e nere degli Yeoman Warder includono fili d'oro puro e si stima che costino oltre 7.000 £ ciascuna!
5. I corvi residenti sono i guardiani della Torre
5. I corvi residenti sono i guardiani della Torre
I corvi fanno parte della storia della Torre da molto tempo e sono protetti da un decreto reale. Quando Carlo II volle allontanarli, gli fu detto che la monarchia sarebbe caduta; così i corvi restarono e da allora chiamano la Torre "casa".
I corvi sono accuditi dal maestro dei corvi della Torre, che ti racconterà storie sul loro ruolo nel corso della storia mentre ti godi un tour gratuito della Tower of London con il tuo pass.
6. La cerimonia militare più antica del mondo si svolge ogni notte
I cancelli della Torre vengono chiusi ogni sera secondo una storica tradizione militare nota come Cerimonia delle Chiavi. Alle 21:53 precise, il Chief Yeoman Warder, accompagnato da una scorta armata delle guardie della regina, parte per chiudere tutti i cancelli portando una lanterna in una mano e le chiavi della regina nell'altra.
Il rito serale prosegue ininterrottamente da oltre 700 anni: i fedeli Yeoman Warders hanno svolto il loro dovere per la sovrana e per il Paese durante il Grande incendio di Londra, la peste e le due guerre mondiali.
7. La Torre non è mai stata concepita come prigione
7. La Torre non è mai stata concepita come prigione
La lunga e macabra storia della Torre come una delle prigioni più brutali d'Inghilterra e luogo di esecuzioni non fu mai pianificata. La Torre fu costruita principalmente come fortezza sicura per mostrare il potere reale.
Ben presto, però, la Torre divenne la dimora di chiunque minacciasse i reali o il Paese. Molti personaggi storici famosi furono tenuti prigionieri tra le sue mura, tra cui Anna Bolena, Caterina Howard, Sir Walter Raleigh e la regina Elisabetta I.
Molti furono anche giustiziati e assassinati qui, compresi i due giovani principi, Edoardo V e Riccardo. L'ultima esecuzione nella Torre di Londra avvenne nel 1941, quando un plotone di esecuzione fucilò la spia tedesca Josef Jakobs.
Usa il tuo London attraction pass per visitare la Tower of London ed esplorare le oscure prigioni e le torri gelide dove venivano rinchiusi i prigionieri.
8. Si pensa che la Torre sia infestata
Si ritiene che l'inquietante storia millenaria della fortezza, fatta di orribili torture e sanguinose esecuzioni, abbia lasciato gli spiriti dei defunti a infestare i suoi passaggi in pietra. Si crede che qui si trovino i fantasmi di Lady Jane Grey e della contessa di Salisbury, così come quelli dei gemelli assassinati nella Bloody Tower.
La figura spettrale più famosa è quella di Anna Bolena, regina di Enrico VIII, decapitata nel 1536 a Tower Green dopo aver dato alla luce un figlio nato morto. Anna viene spesso avvistata mentre vaga per i giardini portando con sé la sua testa mozzata e un orso grizzly risalente a quando la Torre era uno zoo!
9. La Torre fu bombardata durante la seconda guerra mondiale
9. La Torre fu bombardata durante la seconda guerra mondiale
Durante la prima guerra mondiale, solo una bomba cadde sulla Torre, atterrando innocuamente nel fossato. Durante la seconda guerra mondiale, tuttavia, la Torre fu devastata. Nel 1940, durante il Blitz, diverse bombe ad alto potenziale colpirono il bersaglio distruggendo vari edifici. Una delle torri crollò completamente nel fossato sottostante.
Dopo la guerra, i danni furono fortunatamente riparati e la Torre fu riaperta al pubblico.
10. La Torre fu una base militare durante entrambe le guerre mondiali
Durante la prima e la seconda guerra mondiale, la Torre di Londra si trasformò in un'impenetrabile base militare.
Durante la prima guerra mondiale, il fossato intorno alla Torre fu usato come campo di addestramento per le reclute. Ancora oggi, il quartier generale del reggimento dei Royal Fusiliers ha sede presso la Torre.
Durante la seconda guerra mondiale, Rudolf Hess, il famigerato prigioniero di guerra nazista, fu rinchiuso nella Torre dopo essere atterrato in modo d'emergenza a Londra durante un volo verso la Scozia ed essere stato catturato. Qui, durante la guerra, furono giustiziati anche dodici spie nemiche.
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