Incontra il Ravenmaster della Torre di Londra e il suo celebre stormo

A quanto pare, non ci si sveglia semplicemente un giorno decidendo di diventare un Ravenmaster, ovvio.

Per prima cosa bisogna diventare uno Yeoman Warder (noto anche come Beefeater) e solo allora si può fare domanda per unirsi al team dei corvi. È interessante notare che non è richiesta alcuna conoscenza precedente sugli uccelli: si impara tutto sul campo. Barney non conosceva nemmeno i corvi e la loro leggenda finché non ha iniziato a lavorare alla Torre, ma si è presto interessato ai suoi colleghi piumati e si è unito al team, diventando poi Ravenmaster nel 2024.

Ed è molto più lavoro di quanto si possa pensare. “È più difficile di quanto immaginassi”, ammette Barney, “ma mi piace molto”. Dall'ordinare il loro cibo alla prenotazione delle visite veterinarie, fino a qualche occasionale e drammatico salvataggio, non esistono due giorni uguali.

Ogni mattina, un membro diverso del Ravens Team assume il ruolo di Duty Ravenmaster. La prima priorità è il cibo. La loro dieta è composta principalmente da ratti, topi, pulcini e carne cruda di vario tipo. A volte, come premio, ricevono persino biscotti imbevuti di sangue: delizioso, vero? Gli uccelli ricevono la colazione prima di ogni altra cosa e poi solitamente hanno un'ora circa per rilassarsi prima di essere fatti uscire.

C’è un motivo importante per questo ritardo: le volpi. Per garantirne la sicurezza, i corvi non lasciano i loro recinti finché non iniziano ad arrivare i primi visitatori. Dopodiché, il team li tiene d'occhio per tutto il giorno prima di radunarli nuovamente la sera.

L'attuale gruppo di corvi della Torre è pieno di personalità, ma se chiedi a Barney, ti dirà che il suo preferito è Jubilee. “È lui il capo”, dice Barney. Con i suoi 13 anni, Jubilee è il più anziano dello stormo, anche se è noto che i corvi della Torre possono vivere ben oltre i 20 anni, con un esemplare che è arrivato addirittura a 44: molto più a lungo dei loro simili selvatici, che di solito vivono circa 12-15 anni.

Oltre a Jubilee, la formazione attuale comprende Harris, Poppy, Georgie, Edgar e Branwen. La maggior parte dei visitatori ama Poppy, che adora mettersi in posa per le foto, ma ogni corvo ha la propria personalità (e i propri drammi).

Barney ci ha raccontato di come un membro del Ravens Team abbia dovuto una volta arrampicarsi sulle impalcature della White Tower per salvare un uccello rimasto bloccato. E poi c'è stato il corvo Munin, che è svanito oltre il muro esterno. Il team ha cercato ovunque ma alla fine ha temuto il peggio... finché, un paio di settimane dopo, non è riapparso tranquillamente nel giardino di qualcuno a Greenwich!

Per non parlare del corvo George, che è stato allontanato a causa di tutte le antenne televisive che mangiava, o del corvo Grog, avvistato l'ultima volta fuori da un pub nell'East End.

Essere Ravenmaster non significa solo dare da mangiare agli uccelli ed evitare che si allontanino: si tratta anche di proteggere una tradizione secolare. Barney e il suo team si dedicano a garantire che questi leggendari uccelli rimangano felici, in salute e ben presenti alla Torre (niente visite non autorizzate ai giardini sotto la loro sorveglianza).

• Alcuni sono stati licenziati – non tutti i corvi sono adatti al servizio reale: alcuni tendono ad allontanarsi troppo o a comportarsi male, mentre altri, come George, continuavano a mangiare cose che non avrebbero dovuto!
• È una tradizione secolare – nessuno sa esattamente quando arrivarono i primi corvi, ma Carlo II fu il primo monarca a ordinarne ufficialmente la protezione. Da allora, fanno parte della vita della Torre da centinaia di anni.
• Alcuni corvi sono nati all'interno della torre – la maggior parte dei corvi viene portata da allevatori, ma alcuni sono nati e cresciuti proprio nella Torre. Edgar è stato il corvo più recente a nascere all'interno delle mura.
• Sono più intelligenti di quanto pensi – i corvi sono tra gli uccelli più intelligenti al mondo: sanno risolvere enigmi, imitare il linguaggio umano e persino fare scherzi ai loro custodi! Una dei corvi della Torre, Merlina, era nota per sgattaiolare fuori dal suo recinto ed esplorare oltre il suo solito territorio.
• Anche più grandi di quanto immagini – questi uccelli sono molto più grandi di quanto si possa pensare; i corvi della Torre possono raggiungere i 75 centimetri di lunghezza, con un'apertura alare di quasi un metro e venti. Ecco perché incutono così tanto rispetto, vero?

Quindi, la prossima volta che verrai in visita, tieni d'occhio Jubilee e il resto della banda, e salutali da parte nostra. Non si sa mai cosa potrebbero combinare!