Madame Tussauds è una delle attrazioni più famose di Londra (se non del mondo): un luogo dove puoi posare con le icone di Hollywood, stringere la mano ai reali e persino sederti al numero 10 di Downing Street (beh, più o meno). Ma dietro le foto patinate delle celebrità e le esperienze Marvel in 4D si nasconde una storia d'origine davvero bizzarra e avvincente. Recentemente sono andata nell'originale Madame Tussauds a Londra per scoprire come è iniziato questo spettacolo del divismo. Spoiler: ci sono di mezzo una rivoluzione, parti del corpo e, non a caso, molta cera.
Un inizio ceroso a Strasburgo
La nostra storia inizia nel 1761 a Strasburgo, in Francia, dove nacque la piccola Marie Grosholtz. In seguito divenne nota come Madame Tussaud, ma il suo viaggio verso la fama nel mondo della cera iniziò nei modi più inaspettati.
Dopo la morte del padre nella guerra dei Sette anni, la madre di Marie trovò lavoro come governante per un medico svizzero di nome Philippe Curtius. Curtius aveva un hobby particolare (nonché un secondo lavoro): realizzare modelli anatomici in cera, che presto trasformò in ritratti realistici di persone vere. Sotto la sua guida, la giovane Marie imparò l'arte intricata e minuziosa della scultura in cera: un'educazione infantile decisamente unica.
A 17 anni aveva già creato la sua prima statua di cera completa del pensatore illuminista Voltaire. Immagina di essere un'adolescente e di scolpire con disinvoltura una delle più grandi menti della storia con della cera calda. Così, con semplicità.
La Rivoluzione francese: l'arte incontra l'orrore
Le abilità di Marie la resero molto popolare nell'alta società, tanto da diventare tutor d'arte della sorella di Luigi XVI alla Reggia di Versailles. Ma quando scoppiò la Rivoluzione francese, la vita in quegli ambienti fu rapidamente sconvolta.
Invece di commissioni reali, a Marie fu ordinato di realizzare maschere mortuarie: calchi in gesso ricavati dalle teste di nobili appena giustiziati. (Un po' inquietante, se lo chiedi a me). Tra i suoi soggetti figuravano nientemeno che il re Luigi XVI, Maria Antonietta e Robespierre. Queste cupe reliquie venivano portate in parata per le strade come propaganda rivoluzionaria. Per quanto macabro possa sembrare, queste maschere l'aiutarono a sopravvivere in un periodo caotico e pericoloso.
In effetti, Marie fu arrestata durante il Regime del Terrore e arrivò spaventosamente vicina alla morte. Le fu persino rasata la testa in preparazione per la ghigliottina: un momento agghiacciante immortalato oggi nella Chamber of Horrors presso l'attrazione di Londra.
Fuga in Inghilterra e uno spettacolo itinerante di cera
Dopo la morte di Curtius, Marie ereditò l'intera collezione di cere. Nel 1802, ormai sposata e conosciuta come Madame Tussaud, partì per l'Inghilterra con il figlio piccolo e un piano commerciale decisamente insolito: un'esposizione itinerante di cera.
Per oltre 30 anni ha girato la Gran Bretagna, portando la sua collezione di reali, filosofi e rivoluzionari di città in città in quella che era essenzialmente la versione del XIX secolo di un'esperienza pop-up. Queste mostre attiravano folle enormi: a quanto pare, le persone erano affascinate dalle figure realistiche di personaggi famosi allora tanto quanto noi oggi, anche se non potevano scattarsi i selfie!
Alla fine, nel 1835, Madame Tussaud trovò una sede permanente per la sua collezione in crescita: un museo in Baker Street a Londra. Fu qui che venne introdotta la famosa Chamber of Horrors, con le figure più raccapriccianti del suo periodo nella Francia rivoluzionaria, aggiornata con alcuni dei più famosi assassini britannici.
Il morboso, il maestoso e il meravigliosamente realistico: questa era la ricetta per il museo delle cere più famoso al mondo.
Ma... come vengono realizzate le statue?
Dopo aver visitato il Madame Tussauds London, sono certo che ti porrai la mia stessa domanda: com'è possibile che queste statue di cera sembrino così vere? Onestamente, alcune sono così realistiche che è difficile non dire "scusa" quando ci si passa accanto.
Il processo è, come prevedibile, piuttosto meticoloso. Oggi, una squadra di artisti impiega circa sei mesi per completare ogni figura. Si inizia con centinaia di fotografie e decine di misurazioni corporee precise (spesso prese di persona se la celebrità è disposta a posare). Gli scultori creano poi un modello in argilla, utilizzato per realizzare uno stampo in cera.
I capelli umani veri vengono inseriti uno a uno (sì, ogni singolo capello) e gli occhi sono realizzati su misura per corrispondere all'esatta sfumatura dell'iride del soggetto. Persino dettagli come lentiggini, vene e pori della pelle sono dipinti a mano. La produzione di ogni figura può costare fino a 250.000 £.
Passeggiando per questa moderna attrazione, è facile dimenticare di trovarsi in un museo con 250 anni di storia alle spalle, ma una volta conosciuta la storia, si apprezza sicuramente ancora di più la maestria artigianale.
Madame Tussauds London oggi: molto più di semplici selfie
Oggi una visita al Madame Tussauds London è in parte una lezione di storia e in parte un'avventura tra le stelle. L'esperienza moderna è ricca di zone a tema e set coinvolgenti: potrai cantare a squarciagola con Harry Styles, sederti su un trono reale o sfuggire ai serial killer che si nascondono nella nuova Chamber of Horrors.
Per non parlare dell'esperienza Marvel Universe 4D (completa di detriti volanti e macchine del vento), che Marie troverebbe probabilmente sconcertante ma anche piuttosto favolosa. Vedere le figure di leader mondiali, leggende dello sport e icone della cultura pop tutte in un unico posto ti fa capire che questo non è solo un museo: è una capsula del tempo della fama mondiale in costante evoluzione. Lo so, un concetto profondo.
L'eredità di Madame Tussaud
Madame Tussaud morì nel 1850, ma il suo nome continua a vivere nella cera. Quella che era iniziata come la missione di una sola donna per preservare i volti del suo tempo è diventata un'attrazione globale, con i musei Madame Tussauds presenti ormai ovunque, da New York a Sydney.
Ma c'è ancora qualcosa di unico e speciale nella sede originale di Londra. Quando varchi quelle porte, non entri solo in una sala di celebrità: entri nella mente strana e brillante di una donna sopravvissuta alla guerra, allo scandalo e all'esecuzione... e che ha trasformato tutto questo in arte.
Quindi, la prossima volta che ti ritroverai a posare accanto a Beyoncé, prenditi un momento per ammirare (e fotografare) la donna che ha dato inizio a tutto, con molta cera e ancora più coraggio.
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