Apsley House

A Apsley House foi a casa em Londres de Arthur Wellesley, I Duque de Wellington, famoso por derrotar Napoleão na Batalha de Waterloo. A casa hoje serve como um museu dedicado ao homem e suas realizações, com a mansão maravilhosamente conservada e decorada de forma impressionante exibindo sua extensa coleção de belas artes, uma riqueza de recordações de suas campanhas militares e uma enorme quantidade de informações da sua carreira militar e política. Apsley House foi construída pelo famoso e moderno arquiteto Robert Adam entre 1771 e 1778. Foi criada para o Lord Chancellor Henry, I Barão Apsley (mais tarde II Earl Bathurst) na entrada do Hyde Park. Era conhecida como Londres, nº 1, porque foi a primeira casa encontrada pelos visitantes vindos do oeste através dos portões de pedágio em Knightsbridge. Após sua importante vitória na Batalha de Waterloo, derrotando Napoleão e terminando as Guerras Napoleônicas, Sir Arthur Wellesley, Duque de Wellington, comprou a casa. Ele precisava de uma base londrina quando começou sua carreira na política de Westminster, uma carreira que o veria se tornar duas vezes Primeiro Ministro, primeiro entre 1828 e 1830, depois novamente por apenas um mês em 1834. Ao se tornar um nobre com o título de Duque de Wellington, após suas muitas vitórias nas guerras peninsulares e napoleônicas, Wellesley recebeu 700 mil libras do Parlamento com o objetivo de construir um novo 'Waterloo Palace'. O irmão mais velho do Duque de Wellington era proprietário da Casa Apsley na época, mas corria o risco de perdê-la por causa de um surto de dificuldades financeiras. Em vez de construir um novo palácio para si mesmo, o Wellesley mais jovem fez uma oferta anônima para comprar a Apsley House. O negócio foi realizado, ele aliviou as crescentes dificuldades financeiras de seu irmão e tinha uma mansão pronta para sua nova vida aristocrática e política. A Apsley House cresceu sob a direção de Wellington, que encarregou seu antigo secretário Benjamin Dean Wyatt de expandir a propriedade. Uma extensão de três andares foi acrescentada ao nordeste, apresentando o deslumbrante State Dining Room, novos quartos e vestiários. Em 1828, uma escadaria novinha em folha e a opulenta e impressionante Waterloo Gallery foram acrescentadas à Apsley House. Depois que as janelas da casa foram quebradas durante os tumultos, o duque colocou persianas e grades de ferro para proteger a Apsley. Ao invés de sua proeza militar, personalidade e política, acredita-se que foi a partir deste incidente que Wellesley ganhou pela primeira vez o apelido de 'O Duque de Ferro'. O duque usou a Galeria Waterloo de 28 metros para mostrar sua crescente coleção de arte. Muitas das peças foram presenteadas ao Duque de Wellington pelos governantes europeus, seus grandes gestos de agradecimento pela derrota de Napoleão. Sua coleção ainda está em exposição hoje e é um destaque da Apsley House, juntamente com os interiores marcantes desta bem conservada mansão aristocrática, além de uma riqueza de troféus, recordações, medalhas e armas pertencentes ao célebre duque. Hoje, parte da Casa Apsley fornece um lar para o atual Duque de Wellington. É a única casa aristocrática de Londres ainda em uso. O resto da Apsley foi transformada em um museu em 1952. O museu apresente reflexões de como era durante o tempo da primeira residência do Duque de Wellington.