O guia definitivo do que fazer em Chinatown, em Londres

Ao entrar na Chinatown de Londres, localizada entre o distrito de teatros do West End e as ruas iluminadas por neon de Soho, você pode achar que essa fantasia gastronômica está aqui há séculos. Os restaurantes da velha guarda se alinham nas ruas, os patos assados dourados balançam deliciosamente nas vitrines e as lanternas de papel balançam com a brisa.

Na verdade, a Chinatown como a conhecemos e amamos só está nesse local desde a década de 1970, quando migrou de sua localização original, a leste, nas Docklands de Londres. Agora, uma mini-vila movimentada que é superpopular entre os moradores locais e turistas curiosos, Chinatown abriga mais de 80 restaurantes, além de uma seleção de supermercados asiáticos, padarias e lojas de souvenirs. Por isso, é sem dúvida o melhor lugar em Londres para você experimentar as iguarias chinesas, cantonesas e de Singapura, e para comprar aquele saco de biscoitos da sorte de lembrança. Você também encontrará uma série de restaurantes coreanos, japoneses, taiwaneses e malaios no distrito e seus arredores.

Além do (óbvio)  motivo principal — não se preocupe, ele está chegando — há muitas coisas que você pode ver e fazer em Chinatown...

• Oportunidades para fotos — Há muitos locais parar posar e tirar fotos, seja você o modelo ou o fotógrafo. Dê uma olhada no portão de entrada ornamentado no estilo da dinastia Qing que se ergue sobre a entrada da Wardour Street, todo verde, vermelho e dourado, com topos de azulejos de terracota. Mostre seu melhor rosnado para tirar uma foto com os temíveis leões de pedra da Gerrard Street e olhe para os céus e veja fileiras e mais fileiras de lindas lanternas pintadas em vermelho e dourado.

• Compras — Abasteça-se de molhos e temperos chineses em um dos excelentes supermercados de Chinatown, onde as prateleiras estão abarrotadas de pacotes de macarrão de arroz, mochi, shoyo, chá asiático e muito mais. Visite o robusto Loon Fung Supermarket, que atende aos clientes de Chinatown há meio século, e vá até Newport Court para comprar produtos de beleza asiáticos na loja indie kitsch P2BUS e bouble tea personalizados na Cuppacha.
• Ano Novo Lunar — Chegue na hora certa, no final de janeiro/início de fevereiro, para ver Chinatown em sua forma mais vibrante, afastando casualmente o frio do inverno londrino com um desfile colorido que apresenta carros alegóricos de arregalar os olhos, animadas danças de dragão e um show de fogos de artifício de tirar o fôlego. O desfile começa e termina na Trafalgar Square, com eventos ocorrendo lá e nos arredores do West End durante o dia.

Claro, você poderia comer o de semprez quando pede comida chinesa (frango com castanha de caju; arroz frito com ovo; biscoitos fritos de camarão). Mas qual é a graça disso? Para ter uma experiência verdadeiramente autêntica, pela qual seu paladar agradecerá, você precisa experimentar alguns dos pratos a seguir...

• Panquecas crocantes de pato com hoisin — Um alimento básico dos restaurantes chineses, esses delicados pacotes de delícias fazem uma combinação de tiras defumadas de pato assado com molho hoisin picante e pepino ralado para uma explosão de frescor. Tudo isso é enrolado em uma panqueca.  Você pode comprar o seu no Wong Kei ou no Four Seasons, os mais tradicionais de Chinatown.
• Sichuan hotpot — Quando estiver em Chinatown, faça como os chineses. Escolha o seu caldo (de suave a picante), selecione a carne, os vegetais, os molhos e os temperos e comece a mergulhar na hotpot! Dica: deixe o macarrão no caldo por mais um ou dois minutos para absorver todos os adoráveis sabores de Sichuan. Experimente os restaurantes Shu Xiang Ge ou Haidilao para conhecer o hotpot mais autêntico da região.
• Bao buns — Você pode entrar em contato com esses pãezinhos fofos como nuvens deliciosas na Bun House, na Lisle Street. Basta escolher o recheio e deixar que esses especialistas em cozimento de pães façam sua mágica. Nossas sugestão: barriga de porco com barbecue para provar opções salgadas e recheado de creme para sobremesa!

• Frango frito taiwanês — Simples, delicioso e mais crocante do que pipoca, esse tradicional lanche de rua de Taiwan pode ser encontrado em estabelecimentos de Chinatown, incluindo Good Friend e Monga. Você pode escolher entre temperos que variam de pimenta picante a algas marinhas e ameixa.
• Doces — Não saia de Chinatown sem provar pelo menos uma de suas famosas sobremesas que podem ser vistas no Instagram. Experimente o taiyaki: panquecas quentes e rechonchudas em forma de peixe recheadas com pasta doce de feijão azuki. Ou opte por pãezinhos de mochi coloridos, um maná para a boca e também para as redes sociais. Entre no Taiyakiya (experimente dizer isso com a boca cheia!) e vá até o Bake para comer as tortas de ovo mais crocantes, mais macias e mais gostosas da cidade.

As opiniões variam quanto a onde começa e termina Chinatown, mas vá para Gerrard Street e Lisle Street e você encontrará. As estações do metrô de Londres em Leicester Square e Piccadilly Circus são as mais próximas, levando você praticamente à porta de Chinatown, e a partir de lá é só seguir seu olfato.

A localização central de Chinatown também a coloca a uma curta distância de dezenas das principais atrações de Londres, o que significa que você pode caminhar em praticamente qualquer direção e rapidamente chegará às luzes brilhantes de, por exemplo, Leicester Square, Covent Garden, Soho e Piccadilly Circus. Dê um passeio para o sul até a National Gallery (gratuita) da Trafalgar Square e, em seguida, para as atrações mais conhecidas, como a Abadia de Westminster e o Palácio de Buckingham. Ou siga para o norte por Theatreland até Oxford Street e o Museu Britânico. Ou você pode fazer as duas coisas! Afinal de contas, depois de comer de tudo em Chinatown você vai querer caminhar e gastar algumas (ou muitas) calorias.