Heróis anônimos – entramos no mundo dos voluntários da St Paul’s

É impossível não olhar para cima ao visitar a Catedral de St Paul. A cúpula! Os arcos! A magnitude de tudo aquilo! Mas em uma viagem recente, me peguei olhando ao redor, para as pessoas que ajudam silenciosamente para que tudo funcione como um relógio nos bastidores. 

Acontece que a St Paul’s é sustentada não apenas por pedras antigas e genialidade arquitetônica, mas por uma equipe dedicada de voluntários. Eles fazem arranjos de flores, costuram genuflexórios, tocam sinos, guiam visitantes e, se você tiver sorte, compartilham histórias de visitas reais, gatos fantasmas e uma ou outra aparição do Paddington. 

Aqui está o que aprendi (e quem conheci) quando passei um dia conhecendo os heróis anônimos da Catedral de St Paul.

Conheça os wandsmen (e sim, esse é o título real deles) 

Embora o nome *pareça* algo saído de um derivado de ‘Hogwarts’, os wandsmen são uma equipe antiga de voluntários em trajes elegantes que ajudam durante cultos, cerimônias e ocasiões VIP na St Paul’s. Você os reconhecerá pelos trajes formais e, sim, pela varinha de prata cerimonial que carregam, uma tradição que remonta a séculos. 

Eles atuam como sacristãos honorários, garantindo que tudo corra bem durante grandes eventos, como celebrações reais, memoriais e serviços de estado. Se você já assistiu a um culto televisionado e pensou: “Quem é aquela pessoa com visual oficial guiando habilmente as pessoas aos seus lugares?”, esse é um wandsman. 

Eles existem desde 1861, mas a primeira mulher só se juntou à equipe em 2006. Desde então, os wandsmen ajudaram em ocasiões com a presença da realeza, presidentes, o urso Paddington e até Sir David Attenborough. Sabe como é, apenas uma terça-feira comum. 

Guiando o caminho: histórias do chão da catedral

Enquanto explorava a St Paul’s, tive a chance de conversar com Jim, um dos guias voluntários da catedral e uma verdadeira fonte de fatos fascinantes. Jim tornou-se guia após concluir os cursos de guia da City de Londres e de Westminster. Alguém lhe disse: “Se você realmente quer guiar, precisa praticar regularmente”. O conselho? Seja voluntário na St Paul’s.

E foi o que ele fez, e nunca mais olhou para trás.

Agora parte da equipe oficial de guias voluntários, Jim ajuda os visitantes a descobrir as histórias, segredos e símbolos da catedral. Ele esteve presente em tudo, desde visitas tranquilas em dias de semana até serviços religiosos de grande escala, e chegou a ficar a três metros da Rainha durante uma ocasião real.

As dicas de guia do Jim?

• Passe algum tempo olhando para cima; você perderá metade da magia se não o fizer.

• Esteja pronto para surpresas, incluindo os fantasmas rondantes dos gatos da catedral... (eu não vi nada disso, mas dizem os boatos que eles com certeza estão lá).

• E o mais importante: aproveite o espaço. É um edifício vivo cheio de história, não apenas um museu.

Os guias estão lá para garantir que você não apenas caminhe pela St Paul’s, mas que a entenda, a sinta e saia querendo saber mais.

Bordadeiras, guias e lembranças sagradas

Depois, há o grupo de bordado, uma equipe de voluntários talentosos que bordam frontais de altar, paramentos e até mesmo os genuflexórios lindamente detalhados da catedral. Se você prestar atenção, poderá até ver o genuflexório bordado em dedicação a um pombo.

Na cripta, você também encontrará "voluntários de experiência do visitante" ajudando os visitantes a navegar em sua viagem, oferecendo percepções históricas e (alerta de spoiler) explicando por que há uma estátua de Florence Nightingale bem ao lado de uma do Duque de Wellington.

Eles são os rostos amigáveis que respondem às suas perguntas aleatórias: “O que é um coro?”, “Onde o Paddington está enterrado?” e “Aquela cúpula é real?”. Eles tornarão sua experiência um pouco mais mágica e, claro, o direcionarão para a importantíssima loja de presentes.

Toque o sino

Já ouviu os sinos da St Paul’s? Claro que sim! Mas você sabia que há uma equipe voluntária de sineiros por trás deles?

Não se trata apenas de puxar uma corda; eles seguem padrões precisos chamados "métodos", que exigem prática e tempo sérios. Estes não são os toques comuns de uma campainha; estamos falando de repiques completos que podem durar horas. Não é para quem tem antebraços fracos.

Beleza em flor: os arranjadores de flores

E sim, fazer arranjos de flores é um trabalho real e muito importante. Uma equipe de voluntários projeta e mantém as exibições florais frescas da catedral, criando arranjos que complementam a grandiosidade do espaço.

Suas flores já estiveram ao lado de chefes de Estado e honraram celebrações reais – nada mal para um dia de voluntariado!

Heróis históricos: os voluntários que salvaram a St Paul’s

Ser voluntário na St Paul’s hoje pode envolver arranjos de flores ou guiar visitantes, mas na década de 1940 a história era outra. Durante o Blitz, um grupo de voluntários corajosos conhecidos como St Paul’s Watch desempenhou um papel crucial na proteção da catedral contra a destruição.

Formada em 1939, esta equipe de arquitetos, clérigos, funcionários e voluntários locais vigiava os telhados da catedral durante ataques aéreos, extinguindo bombas incendiárias e protegendo a obra-prima de Wren do pior do Blitz. Eles enfrentaram perigos noturnos para garantir que a cúpula, e tudo o que ela representava, sobrevivesse.

Seu momento mais famoso? 29 de dezembro de 1940, a noite em que Londres sofreu um de seus ataques de bombardeio mais devastadores. Incêndios se espalharam pela cidade e parecia que a St Paul’s estava condenada. Mas, graças à determinação da patrulha e a muitos sacos de areia, o edifício permaneceu de pé, manchado de fumaça, mas intacto. Na manhã seguinte, uma foto da cúpula erguendo-se desafiadoramente acima das chamas estampou as primeiras páginas de todo o mundo, tornando-se um poderoso símbolo da resiliência de Londres.

Os voluntários de hoje podem não estar vigiando incêndios, mas carregam o mesmo espírito: dedicação silenciosa, amor profundo pelo edifício e disposição para aparecer e ajudar. Seja acompanhando a realeza ou polindo castiçais, você faz parte de um longo legado de pessoas que mantêm a St Paul’s viva para os próximos 300 anos e além, e todos somos muito gratos!

Quer encontrar um voluntário pessoalmente?

Fique atento a ternos elegantes e bastões brilhantes (wandsmen), crachás e sorrisos acolhedores (experiência do visitante) ou bordados em mãos (bordadeiras). E se tiver a sorte de falar com um deles, vá cumprimentá-los — eles provavelmente têm uma ou duas histórias brilhantes para compartilhar.

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Descubra o que e who is hidden in the crypt at St Pauls ou prepare-se para visitar com nosso complete guide to St Paul’s Cathedral.

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