Guía rápida sobre la historia de la Abadía de Westminster

Hay muchísima historia entre los sagrados muros de la Abadía de Westminster: unos 1.000 años de antigüedad, por si estás tomando nota. Y deberías hacerlo, porque ese es el objetivo de este artículo. Ahora presta atención, que vamos a transformarte de bufón de la corte en caballero sabelotodo del reino con nuestros datos y cifras de la Abadía de Westminster fáciles de recordar...

• Dato para sabelotodos n.º 1: desde Guillermo el Conquistador hasta Carlos III, la Abadía de Westminster ha sido testigo de la coronación de 39 monarcas británicos e ingleses. Las únicas excepciones son Edward V (missing, presumed dead) y Eduardo VIII (quien abdicó para casarse con Wallis Simpson antes de ser coronado oficialmente).
• Dato para sabelotodos n.º 2: encargada para albergar la Piedra de Scone* en 1296, la Silla de la Coronación ha recibido traseros reales en las ceremonias de coronación desde al menos 1399 (Enrique II). Entre las muchas alteraciones de la silla a lo largo de los años se encuentran mosaicos de vidrio, leones dorados y grafitis tallados por traviesos monaguillos del siglo XVIII.
• Dato para sabelotodos n.º 3: *las fuerzas de Eduardo I confiscaron la Piedra de Scone de la Abadía de Perth durante una invasión en 1296. No se devolvió a los escoceses hasta 1996 (unos 700 años exactos, para los fans de las matemáticas) y ahora reside en el Castillo de Edimburgo. Aunque es muy simbólico, el pesado bloque de arenisca es (dicho sea en voz baja) bastante poco llamativo a la vista, ¡así que quienes visiten la Abadía de Westminster no deben sentir que se pierden de mucho!

• Dato para sabelotodos n.º 1: ha habido 16 bodas reales, 39 coronaciones y unos 3.300 entierros en la Abadía de Westminster, y el Altar Mayor ha desempeñado un papel central en muchos de ellos. Y claro, es un asunto bastante ostentoso, con candelabros de plata dorada, estatuas de santos y mosaicos de la Última Cena. Pero, en nuestra opinión, el pavimento Cosmati (un suelo de mármol italiano con incrustaciones intrincadas que data del siglo XIII) es la verdadera estrella aquí.
• Dato para sabelotodos n.º 2: curiosamente, tanto María Estuardo como la prima que la mandó decapitar (la famosa Isabel I, tan dada al hacha) fueron enterradas aquí. ¡Deben de estar revolviéndose en sus fastuosas tumbas!
• Dato para sabelotodos n.º 3: la boda real más reciente que tuvo lugar en la Abadía de Westminster fue en 2011, cuando Guillermo y Kate se dieron el «sí, quiero» ante una audiencia televisiva estimada de mil millones de personas. Por el contrario, cuando Enrique I y la princesa Matilde de Escocia se casaron aquí en 1100, la población mundial total era de unos 330 millones de personas.

• Dato para sabelotodos n.º 1: hay más de 100 escritores, poetas y dramaturgos conmemorados en el transepto sur de la Abadía de Westminster, también conocido como el Rincón de los Poetas. Todos los genios están aquí: Shakespeare, Dickens, Chaucer, Byron y las hermanas Brontë entre ellos.
• Dato para sabelotodos n.º 2: distingue las tumbas de las placas conmemorativas. Chaucer fue el primer poeta sepultado aquí, allá por el año 1400. Dickens está aquí. También Tennyson y Kipling. ¿Pero Shakespeare? No: el bardo está enterrado, por supuesto, en Stratford-upon-Avon. ¿Y las Brontë? En su Yorkshire natal.
• Dato para sabelotodos n.º 3: la lápida conmemorativa de Philip Larkin lleva versos conmovedores de su poema de 1956 «An Arundel Tomb» («Lo que queda de nosotros es el amor»). Es de suponer que el famoso verso inicial de «This Be The Verse» se consideró... poco apropiado para la casa de Dios.

• Dato para sabelotodos n.º 1: las sepulturas en este imponente espacio gótico incluyen a sir Isaac Newton, David Livingstone, Clement Attlee y, curiosamente, Charles Darwin. ¿El creacionista más conocido del mundo enterrado en la iglesia más famosa del mundo? Es un nivel de ironía que incluso Alanis Morissette podría considerar exagerado.
• Dato para sabelotodos n.º 2: ese monumento rodeado de amapolas en el extremo oeste de la nave es la tumba del Soldado Desconocido. Los ramos de las bodas y coronaciones reales suelen depositarse aquí tras la ceremonia. También es la única tumba de la abadía sobre la que se prohíbe expresamente caminar, una muestra de respeto que, al parecer, no se concede a personas como Charles Dickens o Laurence Olivier.
• Dato para sabelotodos n.º 3: ¡mira hacia arriba! El gran ventanal oeste data de 1735 y contiene algunas de las vidrieras más antiguas que se conservan en la Abadía de Westminster.

• Dato para sabelotodos n.º 1: la suntuosa Lady Chapel de Enrique VII es el lugar de descanso final de 15 reyes y reinas, además de lo que se cree que son los restos mortales de Eduardo V y Ricardo, duque de York, los llamados ‘Princes in the Tower’.
• Dato para sabelotodos n.º 2: la Lady Chapel es ahora también el hogar de los caballeros de la Orden del Baño, llamados así porque antiguamente se esperaba que los aspirantes a caballeros se pegaran un buen frotado antes de presentarse ante el monarca para la ceremonia oficial de investidura. ¡Y con toda la razón!
• Dato para sabelotodos n.º 3: algunas de las puertas de madera de la Pyx Chamber (esencialmente una de las primeras salas de acuñación de moneda) tienen casi 1.000 años de antigüedad, por lo que es justo decir que la calidad de la artesanía es un poco mejor que la de nuestras equivalentes modernas de PVC.

¡Y ahí lo tienes! Nuestra guía para presumir de conocimientos sobre la Abadía de Westminster. Ahora ya tienes todo para dejar boquiabiertos a tus amigos con tu audacia histórica. Pero, ¿qué más necesitas? ¡Pues The London Pass®, por supuesto! Head over here to secure entry to Westminster Abbey and over 100 more top London attractions.

• Los acontecimientos y aniversarios significativos se celebran con un repique completo de las campanas de la abadía, que consta de 5.000 secuencias diferentes y dura más de tres horas. Y tú que pensabas que los conciertos de Elton John se hacían un poco largos.
• La Abadía de Westminster alberga la puerta más antigua de Gran Bretaña: un portal de roble anglosajón que data del reinado de Eduardo el Confesor. Búscala en el vestíbulo que conduce a la Sala Capitular.
• Varias bombas incendiarias alcanzaron el techo de la linterna de la abadía durante la Segunda Guerra Mundial, lo que provocó que plomo fundido y maderos ardiendo cayeran sobre la zona utilizada para el trono durante las coronaciones. Afortunadamente, ningún miembro de la realeza resultó herido y hubo voluntarios presentes para ayudar a extinguir las llamas.
• Presentada en 2018, la colorida escena campestre representada en la Queen’s Window del transepto norte fue diseñada por el artista David Hockney en celebración del largo reinado de la reina Isabel II.