Si vous prévoyez une visite au the London Eye, vous vous apprêtez à vivre l'une des expériences les plus emblématiques (et étonnamment relaxantes) de la capitale. Nous avons fait un tour, et il est juste de dire qu'il ne s'agit pas seulement de monter dans une nacelle en verre pour prendre une photo ou deux.
Prêt(e) ? C'est parti pour prendre de la hauteur.
Pourquoi devrais-je y aller ? (Autrement dit : est-ce que ça en vaut vraiment la peine ?)
Réponse courte : oui. Réponse un peu plus longue : oui, et voici pourquoi.
Le London Eye est peut-être l'une des activités les plus touristiques que vous puissiez faire, mais dans ce cas précis, "touristique" n'est pas un vilain mot. Ce n'est pas pour rien qu'il s'agit de l'une des attractions payantes les plus populaires du Royaume-Uni. Il vous offre quelque chose que peu d'autres expériences à Londres peuvent proposer : une perspective.
Du sommet, vous voyez comment la ville s'articule : le fleuve qui serpente à travers l'horizon, l'architecture ancienne et moderne qui se dispute l'espace, les parcs nichés entre les toits. C'est le genre de vue qui vous laisse sans voix un instant (avant de vous faire sortir votre téléphone, évidemment).
Mais ce n'est pas seulement une question de vue. Toute l'expérience est... calme. Vraiment. C'est une parenthèse de 30 minutes, climatisée et sans foule, loin du tumulte habituel des visites touristiques. Pas de bus qui klaxonnent. Pas de bousculades. Juste vous, le ciel et une vue à 360° sur Londres qui se déploie sous vos pieds.
De plus, c'est une excellente façon de commencer votre séjour. Faites-le en début de voyage et vous repérerez des endroits que vous voudrez explorer plus tard. Faites-le au coucher du soleil et vous aurez l'impression d'être le personnage principal de votre propre comédie romantique londonienne.
Alors, est-ce que ça en vaut la peine ? Oui. C'est emblématique, étonnamment paisible et tout simplement génial. Même si vous êtes un peu lassé(e) par les files d'attente et les cafés trop chers, le London Eye saura vous remonter le moral (et vous élever l'esprit).
Alors, c'est comment ?
Commençons par l'essentiel. Pour les rares personnes qui ne le sauraient pas, le London Eye est une immense roue d'observation située sur la rive sud de la Tamise, culminant à 135 mètres de hauteur. C'est l'une des plus hautes d'Europe, et oui, cela se sent. Mais pas comme dans un manège à sensations fortes. Elle tourne lentement et sans secousses, de sorte que même les plus réticents (bonjour, c'est moi) peuvent profiter du voyage sans stress. (À moins de regarder droit vers le bas au bord de la nacelle, mais là, vous ne pouvez vous en prendre qu'à vous-même.)
Chaque capsule est entièrement fermée et climatisée – une véritable bouée de sauvetage lors des vagues de chaleur de juillet comme des mois de février pluvieux – et peut accueillir jusqu'à 25 personnes. Mais ne vous inquiétez pas, vous ne vous sentirez pas à l'étroit : vous avez de la place pour circuler, vous asseoir, prendre une douzaine de selfies et pointer du doigt avec enthousiasme la cathédrale Saint-Paul pour afficher vos connaissances sur les monuments de Londres.
Voici comment tout se déroule (en haut comme en bas... vous l'avez ?)
Réservation
Vous devrez réserver à l'avance en ligne. Cela vous fera gagner du temps le jour J. Vous pouvez choisir un créneau horaire, et nous avons constaté qu'ils respectent généralement très bien le planning. Nous sommes entrés directement à l'heure prévue ! Privilégiez les jours de semaine si possible pour une expérience plus calme.
Arrivée
Arrivez environ 15 minutes à l'avance. L'entrée se trouve directement sur le front de mer, face à Big Ben (enfin, l'Elizabeth Tower, si nous voulons être techniques). Cherchez l'Entrée A, vous ne pouvez pas la rater, c'est un belvédère rose vif, ou demandez simplement à l'un des membres du personnel amical répartis sur place – ce sont des pros pour canaliser les touristes enthousiastes avec une patience admirable.
Sécurité
Comme pour la plupart des attractions majeures, un rapide contrôle de sécurité de type aéroportuaire est effectué avant l'embarquement. Les sacs sont scannés et on vous demandera de passer sous un détecteur de métaux. Sachez que les grands sacs à dos, les bouteilles en verre, les objets tranchants (comme les ciseaux ou les canifs) et l'alcool ne sont pas autorisés à l'intérieur des capsules.
Vous voyagez chargé ? Ne vous inquiétez pas. Une consigne à bagages est disponible dans la zone de la billetterie, où vous pourrez entreposer vos sacs volumineux ou tout objet non autorisé pendant la durée de votre visite. C'est très pratique si vous arrivez directement de la gare ou de l'aéroport.
Embarquement
La roue ne s'arrête pas de tourner pour l'embarquement – mais pas de panique ! Elle avance à un pas de sénateur et le personnel vous aide à monter en toute sécurité. Tout est très fluide et bien organisé.
Elle s'arrête également complètement dans certains cas pour les personnes ayant besoin d'un peu plus de temps et d'aide pour embarquer, alors ne laissez pas cela vous freiner !
Que puis-je voir ?
Honnêtement ? La vue est incroyable – dans le meilleur sens du terme. Par temps clair, vous pouvez voir jusqu'à 40 km à la ronde.
Les monuments se déploient autour de vous comme un livre pop-up sur Londres. Attendez-vous à repérer :
Big Ben et le Palais de Westminster – si proches que vous aurez l'impression de pouvoir les toucher
La cathédrale Saint-Paul – cherchez son dôme emblématique, il est vraiment incontournable
The Shard – le gratte-ciel de verre pointu qui s'élance de façon spectaculaire dans le ciel
Le palais de Buckingham – essayez de repérer le drapeau pour savoir si le Roi est chez lui
Le stade de Wembley – si vous avez une bonne vue, cherchez l'immense arche blanche
De plus, la Tamise serpente sous vos pieds comme un ruban brillant, et les petits bateaux qui y circulent sont parfaits pour un moment d'émerveillement.
Conseil d'expert : allez-y juste avant le coucher du soleil si vous le pouvez. Il y aura peut-être un peu plus de monde, mais vous profiterez de la magie de l'heure dorée à la montée et des lumières scintillantes de la ville à la descente. C'est le comble du romantisme, des opportunités photos et de l'effet « waouh » garanti.
Un peu d'histoire
On vous pardonnerait de penser que le London Eye a toujours fait partie de la ligne d'horizon – on a l'impression qu'il a toujours été là. Pourtant, il n'a ouvert qu'en l'an 2000, pour célébrer le nouveau millénaire. À l'origine, il devait être temporaire (incroyable, non ?), mais les Londoniens et les visiteurs l'ont tellement aimé qu'il est devenu permanent, pour votre plus grand bonheur !
Le saviez-vous ? : c'était la plus haute roue d'observation au monde jusqu'en 2006, date à laquelle une roue en Chine a pris le titre. Mais honnêtement ? Le London Eye offre toujours la plus belle vue – nous sommes impartiaux, mais c'est la vérité.
Des faits amusants pour briller en société
Il faut environ 30 minutes pour effectuer une rotation complète. C'est idéal pour s'imprégner de la vue sans se presser.
Il y a 32 capsules, une pour chaque arrondissement de Londres – mais ils ont sauté le numéro 13 par superstition.
Il a été construit à plat, puis redressé sur plusieurs jours – une véritable prouesse d'ingénierie !
Plus de 3 millions de personnes montent à bord de l'Eye chaque année. C'est plus que la population du Grand Manchester.
Que puis-je visiter d'autre à proximité ?
Si vous prévoyez une journée autour du London Eye, bonne nouvelle : vous êtes au cœur du tourisme. Vous trouverez une multitude d'attractions géniales à quelques pas, et beaucoup sont incluses dans The London Pass® ou totalement gratuites. Voici quelques-unes de nos préférées :
Westminster Abbey
Traversez le pont de Westminster et vous atteindrez ce chef-d'œuvre historique en 10 minutes environ. C'est là que les rois et les reines sont couronnés, enterrés et parfois mariés (clin d'œil à Will et Kate).
Big Ben et le Palais de Westminster
Gratuit pour admirer et prendre quelques photos de l'horloge la plus célèbre au monde !
Le Southbank Centre et la promenade au bord de l'eau
Ce tronçon de la Tamise regorge de marchés alimentaires, d'artistes de rue, de librairies éphémères et de vues à foison. Vous pouvez marcher du London Eye jusqu'à Tower Bridge, en vous arrêtant dans des endroits comme Shakespeare’s Globe,, la Tate Modern et Borough Market en chemin.
National Gallery et Trafalgar Square
Si une marche de 15 minutes ou un court trajet en bus ne vous dérange pas, dirigez-vous vers le nord en traversant le pont Hungerford pour une parenthèse artistique. Admirez des œuvres de Van Gogh, de Vinci, Turner et bien d'autres – le tout gratuitement.
Dernières pensées depuis le sommet
Que vous visitiez Londres pour la première fois ou que vous fassiez découvrir la ville à des proches, le London Eye fait partie de ces activités touristiques qui en valent vraiment la peine. Nous y sommes allés en nous attendant à une simple séance photo améliorée et nous en sommes repartis véritablement émus (et pas seulement par le mouvement de la roue). Les vues sont splendides, l'expérience est fluide et il y a quelque chose de magique à voir la capitale de tout en haut.
Alors, chargez votre appareil photo et préparez-vous à saluer Londres depuis les airs.
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