Le guide complet pour visiter l'abbaye de Westminster

Vous l'avez vue à la télévision et vous souhaitez marcher sur les traces de la royauté ? Nous vous comprenons. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou que vous cherchiez simplement à observer quelques tombeaux royaux (nous ne vous jugerons pas), ce monument classique de Londres a tant à offrir. Avec 1 000 ans de faste royal, des arches gothiques vertigineuses et plus de noms célèbres qu'une soirée après les BAFTA, nous sommes d'accord pour dire que l'abbaye de Westminster mérite sa place sur votre liste des incontournables à Londres.

Nous avons fait le travail préparatoire – nous avons fait la queue (enfin, il n'y en avait pas), discuté avec Michael et Edward, les huissiers de l'abbaye, et exploré chaque recoin. Voici votre guide complet pour profiter au mieux de votre visite.

Le parcours de visite (vous ne pouvez littéralement pas vous perdre)

Une fois à l'intérieur (plus de détails ci-dessous), vous serez dirigé dans l'abbaye selon une boucle simple. Ne craignez pas de vous égarer – vous êtes doucement guidé par la signalisation, le personnel et un excellent audioguide inclus dans votre billet.

Détail zone par zone, ou quoi voir et où

La Nef

Commencez votre visite là où l'histoire et la grandeur se rencontrent. Prenez un moment de réflexion devant la tombe du Soldat inconnu – inhumé en 1920, c'est un hommage poignant aux soldats britanniques tombés au combat. Fait marquant, c'est la seule tombe sur laquelle on ne marche jamais (elle est littéralement protégée par un cordon).

Les stalles du chœur et le maître-autel

C'est ici que la magie opère. Imaginez le couronnement du roi Charles III – ou celui de la reine Élisabeth II – c'est l'endroit que nous avons tous vu à la télévision. Si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être assister à une répétition.

Les chapelles

Chaque chapelle possède son atmosphère et sa propre liste d'invités prestigieux. Celle de Saint-Michel est petite mais impressionnante, tandis que la chapelle Islip, nommée d'après l'abbé qui a aidé à reconstruire l'abbaye dans les années 1500, est un joyau de conception complexe et une véritable pépite cachée. Admirez les voûtes en éventail détaillées et les vitraux éclatants qui projettent une lumière kaléidoscopique sur des tombeaux séculaires.

Il y a ensuite la chapelle de Saint-Jean-Baptiste, nichée près du cœur de l'abbaye. Vous y trouverez des figures historiques de premier plan, notamment le tombeau de Margaret Beaufort – mère d'Henri VII et figure de proue originelle de la dynastie Tudor.

La chapelle de la Vierge (chapelle d'Henri VII)

Absolument époustouflant. N'oubliez pas de lever les yeux : le plafond est un chef-d'œuvre gothique. 

Le petit plus : c'est juste après cette chapelle que repose la reine Élisabeth Ire, juste à côté de sa sœur Marie Ire. Cela peut paraître très touchant, mais elles n'étaient pas vraiment amies de leur vivant ; elles trouveraient donc probablement cette proximité un peu pesante ! 

Le Coin des poètes (Poets’ Corner)

Préparez-vous à avoir des frissons littéraires. Ici reposent des personnalités telles que Geoffrey Chaucer, Charles Dickens et Rudyard Kipling : des géants de la littérature reposant à quelques mètres les uns des autres. Vous y verrez également des monuments commémoratifs dédiés à Shakespeare, Jane Austen et même C.S. Lewis, tous honorés pour avoir façonné la littérature britannique. 

Le transept sud et les stars de la science

Isaac Newton ? Présent. Stephen Hawking ? Oui. Charles Darwin ? Également ici. Cette partie de l'abbaye est un véritable "Who's Who" de la grandeur scientifique, avec des monuments célébrant des esprits qui ont changé notre compréhension du monde. Quelqu'un a demandé un jour si John Lennon était enterré ici. Ce n'est pas le cas, mais nous apprécions l'optimisme. 

Les tombes incontournables (et ceux que vous ne verrez pas) 

• Isaac Newton – enterré sous un monument extravagant comportant plus de symbolisme qu'un roman de Dan Brown. 

• Stephen Hawking – un emplacement cosmique tout à fait approprié, près de Newton. 

• Élisabeth Ire et Marie Ire – deux sœurs royales partageant un tombeau (on parie que c'est gênant). 

• Ben Jonson – la seule sépulture debout connue en Angleterre, car il n'avait pas les moyens de s'offrir une concession de taille normale. 

• Charles Dickens – il n'aimait pas les funérailles, mais il est pourtant bien enterré ici. 

• Édouard le Confesseur – son sanctuaire est le cœur battant de l'abbaye. 

Découvrez notre liste plus détaillée de who’s buried in Westminster Abbey here.

🚫 Pas ici : 

• Henri VIII – il se trouve à Windsor

• La princesse Diana – elle repose à Althorp

• Lancelot du Lac, Sherlock Holmes – désolés de vous l'apprendre, mais ces personnages n'ont jamais existé. Et oui, il paraît que les gens demandent vraiment où ils sont enterrés, et ce, fréquemment…

Check out more of the funniest questions Westminster Abbey guides get asked.

Trésors cachés pour les explorateurs avertis 

• La Salle du Chapitre (Chapter House) – admirez les peintures murales d'origine du XIIIe siècle et la plus vieille porte de Grande-Bretagne. Oui, vraiment. 

• La salle du Pyx (Pyx Chamber) – une salle des coffres médiévale qui abritait autrefois le trésor royal. 

• Les cloîtres – paisibles, empreints d'atmosphère, et l'endroit préféré du maréchal de l'abbaye, Michael. Installez-vous ici un moment pour vous imprégner de l'ambiance monastique. 

• Le plafond de la chapelle de la Vierge – pas vraiment caché, mais un joyau à ne pas manquer ! 

Offices et expositions spéciales 

L'abbaye de Westminster n'est pas seulement un site touristique, c'est une église en activité. Vous pouvez assister gratuitement aux offices quotidiens, notamment l'Evensong (vêpres chantées), qui est particulièrement beau lorsque le chœur donne de la voix. Mais si vous voulez vraiment explorer les lieux correctement, vous devrez entrer avec un billet ou un pass pendant les heures de visite. 

Il y a également des expositions et des événements temporaires : consultez the Abbey’s website avant votre visite pour voir le programme. Depuis la période du couronnement, par exemple, l'abbaye expose de près la Chaise du couronnement. 

Infos essentielles : ce que vous devez savoir

• Horaires d'ouverture : en général, du lundi au samedi, de 9 h 30 à 15 h 30 (check before you go!)

• Entrée : incluse avec votre The London Pass® – scannez et entrez !

• Audioguide : inclus dans l'entrée, disponible sur appareil portable. Présentez simplement votre billet au comptoir des audioguides pour récupérer le vôtre.

• Suppléments : l'entrée aux Queen’s Diamond Jubilee Galleries est payante en supplément.

• Toilettes : demandez à n'importe quel gardien – vous ne serez ni la première, ni la centième personne à le faire.

• Meilleur moment pour visiter : les matins en semaine sont idéaux ; nous n'avons pas fait la queue du tout. Si vous y allez le week-end ou plus tard dans la journée, sachez que vous devrez peut-être patienter.

• Shopping : parcourez la charmante boutique de l'abbaye de Westminster, située juste à la sortie, pour trouver des cadeaux uniques, des livres et des souvenirs exclusifs inspirés par la riche histoire de l'église et ses liens royaux.

• Photographie : des photos normales peuvent être prises dans l'abbaye, sauf pendant la prière, les offices ou dans les galeries. Les vidéos, les perches à selfie et les photos au flash sont strictement interdits.

• Comment s'y rendre : l'abbaye de Westminster est facile d'accès en transports en commun.

  • 🚇 Elle se trouve à seulement 5 minutes à pied de la station de métro Westminster (lignes Jubilee, Circle et District).

  • 🚌 Plusieurs lignes de bus s'arrêtent à proximité, notamment les 11, 24, 88, 148 et 211.

  • ⛴️ Vous pouvez également arriver par le fleuve : le Westminster Pier est à quelques pas et est desservi par Thames Clippers et l'Uber Boat.

Un peu d'histoire (parce qu'elle date vraiment)

Remontons aux années 960, lorsqu'un groupe de moines bénédictins s'est installé pour fonder un monastère ici. Quelques siècles plus tard, Édouard le Confesseur a décidé qu'elle avait besoin d'un relooking royal. Il l'a reconstruite sous la forme d'une grande église romane – juste à temps pour y être enterré en 1066.

Depuis lors, l'abbaye de Westminster est devenue le lieu incontournable de la nation pour les grandes occasions : couronnements, mariages royaux et funérailles d'État. Chaque monarque britannique depuis Guillaume le Conquérant (à l'exception d'Édouard V et d'Édouard VIII – à cause de quelques drames) y a été couronné. Elle abrite également les tombeaux de rois, de reines, de poètes, de scientifiques et même, à l'occasion, un squelette debout.

Où aller ensuite ?

Une fois que vous aurez exploré les intérieurs grandioses de l'abbaye de Westminster, il reste beaucoup à découvrir à deux pas de là – et certains de ces lieux sont inclus avec The London Pass® !

• Churchill War Rooms – plongez sous terre dans le bunker secret où Winston Churchill dirigeait les opérations de la Seconde Guerre mondiale. Un incontournable pour les passionnés d'histoire !

• The Uber Boat – Embarquez au Westminster Pier pour une balade panoramique sur la Tamise et profitez de vues magnifiques sur les monuments emblématiques de Londres.

• Household Cavalry Museum – à quelques minutes de marche à travers St James’s Park, ce musée vivant offre un aperçu des coulisses des fonctions cérémonielles royales.

Consultez notre Westminster area guide pour encore plus d'inspiration !

Vous voilà paré...

L'abbaye de Westminster est bien plus qu'une simple église. C'est à la fois une capsule temporelle, une scène royale et un sanctuaire paisible. Marchez sur les traces des rois, repérez une légende littéraire ou admirez simplement l'architecture ; nous vous promettons une expérience inoubliable à chaque coin de rue. Assurez-vous d'impressionner vos amis en étudiant les all thing’s Westminster Abbey with our Cheat’s Guide..

Et lorsque vous vous tiendrez sous ces voûtes ou que vous vous assoirez au calme dans les cloîtres, vous comprendrez tout : la magie, la majesté et le poids de l'histoire que ce lieu renferme. En prime, vous gagnerez le respect de tous grâce aux anecdotes passionnantes que vous connaissez désormais !

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