Les meilleures églises et cathédrales de Londres

Les tours gothiques baroques conçues par Hawksmoor sur la façade ouest de la cathédrale de Westminster comptent parmi les points de repère les plus reconnaissables de la capitale. Mais, l'histoire de l'abbaye remonte à bien plus loin que ces seuls ajouts du XVIIIᵉ siècle. En effet, certaines parties comme la salle capitulaire et la chambre des chanoines, peuvent s'enorgueillir de près de mille ans de service ecclésiastique. Les monarques britanniques ont été mariés, couronnés et enterrés à l'abbaye de Westminster depuis l'époque d'Édouard le Confesseur. Les cryptes contiennent plusieurs milliers de grands et de bons personnages d'antan, de Purcell à Newton, de Darwin à Dickens.

À ne pas manquer :

• Le coin des poètes : rendez hommage en rimes à Tennyson, Chaucer, Browning, Kipling, Dickens et autres.
• La chaise du couronnement : admirez le trône médiéval en bois utilisé pour le couronnement de tous les monarques britanniques et anglais depuis Édouard II, en 1308.
• Les vitraux : plusieurs vitraux de cette beauté projettent une lumière colorée à l'intérieur de la cathédrale. La rosace nord du XVIIIᵉ siècle représente le Christ et les apôtres, tandis que des vitraux plus contemporains ont été réalisés par des artistes comme David Hockney.

Astuce : l'entrée à l'abbaye de Westminster et à plusieurs autres églises et cathédrales londoniennes, dont St-Paul et la cathédrale de Southwark, est incluse dans le London Pass®. Ce pass peut vous permettre d'économiser jusqu'à 50 % sur l'entrée à plus de 100 attractions de Londres.

Les empreintes digitales de Sir Christopher Wren se retrouvent partout dans Londres grâce à sa nomination en tant qu'arpenteur royal des travaux après le grand incendie de Londres. Parmi la cinquantaine d'églises qu'il a restaurées et reconstruites à la fin du XVIIe siècle, la cathédrale Saint-Paul s'impose comme son chef-d'œuvre et sa gloire. Cette icône en forme de dôme de l'horizon londonien peut être aperçu depuis tout Londres, même jusqu'à Richmond Park, mais rien ne vaut le fait de s'en approcher.

À ne pas manquer :

• La crypte : s'étendant sur toute la longueur de la cathédrale, la crypte très décorative compte plus de 200 monuments commémoratifs et constitue la dernière demeure de l'amiral Lord Nelson, de Joseph Turner (pas celui de Pirates des Caraïbes), d'Alexander Fleming et de la vieille Chrissie Wren elle-même.
• Le grand orgue : le puissant orgue du XVIIᵉ siècle est un incontournable de St-Paul. On peut l'entendre en action lors de récitals réguliers.
• La Whispering Gallery (galerie des chuchotements) : grimpez les 259 marches qui mènent à cette merveille acoustique, où les chuchotements murmurés d'un côté du dôme peuvent être entendus de l'autre côté !

La proximité de Borough Market, haut lieu de la gastronomie, n'est qu'une des dizaines de raisons de visiter la cathédrale de Southwark, véritable mélodrame gothique situé sur la rive sud de la Tamise, près du London Bridge. Admirez les vitraux de ce chef-d'œuvre médiéval, promenez-vous dans les cloîtres atmosphériques et admirez les monuments à la mémoire d'Edmund Shakespeare et de son frère, un certain William.

À ne pas manquer :

• Le vitrail de Shakespeare : le vitrail commémoratif de la nef sud n'est qu'un des nombreux clins d'œil au Barde. Un monument lui est également dédié, ainsi qu'à son petit frère Edmund.
• Le cimetière : une oasis de tranquillité dans laquelle vous pourrez déguster vos achats faits au Borough Market dans une (relative) tranquillité.
• Extravagance touristique : la cathédrale de Southwark est située à quelques minutes de marche de plusieurs attractions majeures de Londres, notamment le Shard, le Shakespeare's Globe Theatre, le Golden Hinde et le London Bridge Experience, dont la plupart sont inclus dans le London Pass®.

Le musicien Nick Cave a été tellement ému par sa visite de l'Oratoire de Londres à Knightsbridge (plus connu sous le nom d'Oratoire de Brompton) qu'il a immortalisé sa « grande voûte ombragée » et ses « apôtres de pierre » dans une chanson de son album The Boatman's Call, sorti en 1997. Entrez dans cet imposant édifice victorien, le second en taille après la cathédrale de Westminster dans la liste des églises catholiques de Londres, pour découvrir ce qui a tant inspiré Cave. On y trouve notamment des statues et des œuvres d'art importées d'Italie au XIXe siècle, une imposante nef à coupole ornée de fresques et de vitraux complexes, ainsi que plusieurs chapelles latérales ornées.

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