Ah, l'ouest de Londres. C'est un endroit tellement iconique que les Pet Shop Boys ont écrit une chanson sur sa vie nocturne éclairée au néon. Tellement nébuleux que même les habitants de longue date de l'ouest de Londres se disputent pour savoir où il commence et où il finit. Certains disent qu'il est prétentieux et distant, d'autres affirment que l'ouest de Londres est en fait le quartier le plus cool et le plus décontracté de la ville. Quoi qu'il en soit, la plupart des Londoniens s'accorderont à reconnaître que les attractions de l'ouest de Londres sont parmi les meilleures de la ville. Notre guide vous présente 10 sites incontournables, dont des théâtres historiques, des grands magasins haut de gamme, des palais épiques et quelques-uns des plus beaux espaces verts de la ville. Plongez dans l'aventure !
Le West End
Oubliez Broadway, le West End de Londres est le meilleur quartier des théâtres de la planète ! Juste au sud de Soho, l'emblématique Shaftesbury Avenue serpente de Piccadilly Circus à Cambridge Circus et abrite plusieurs. Les amateurs de théâtre se pressent sous les néons, prêts à passer une soirée de divertissement de classe mondiale dans des théâtres historiques tels que l'Apollo, le Lyric, le Gielgud et le Palace.
C'est ici que vous pourrez voir Les Misérables et Le Fantôme de l'Opéra, ou vibrer devant des nouveautés telles que Wicked, Matilda et Harry Potter et l'enfant maudit. Vous pouvez assister au plus long spectacle continu du monde juste à côté de la rue principale, en face du légendaire restaurant Ivy se joue l'intemporel Souricière d'Agatha Christie au Théâtre Martin depuis plus de 70 ans.
Musées de South Kensington
Les « trois grands » musées de South Kensington proposent suffisamment d'expositions pour divertir le plus blasé des visiteurs pendant des heures. Retrouvez tout d'abord le muséum d'histoire naturelle, où pas moins de 80 millions d'objets, dont des ammonites anciennes, des squelettes de dinosaures et des météorites, retracent toute l'histoire de notre planète.
Passez juste à côté du merveilleux Science Museum pour vous laisser éblouir par les merveilles de la technologie moderne (le module de commande d'Apollo 10, par exemple) et ne manquez pas l'époustouflant V&A si c'est l'art, le design et la mode à travers les âges que vous aimez.
Hyde Park
Hyde Park, l'un des espaces verts les plus populaires de l'ouest de Londres, est un excellent choix si vous souhaitez pique-niquer ou vous promener. Il y a aussi beaucoup de choses à admirer en parcourant ses 150 hectares. Rendez hommage à la fontaine commémorative de la princesse Diana et admirez l'art contemporain de pointe dans les Galeries Serpentine, de part et d'autre du lac qui serpente à travers le parc. Vous pouvez admirer les jardins manucurés de Kensington Palace à l'extrémité ouest du parc tandis que, entre novembre et janvier, l'énorme événement Winter Wonderland occupe le coin sud-est, avec ses manèges à sensations, ses stands d'artisanat et l'odeur festive du vin chaud et des châtaignes grillées qui flotte dans l'air.
Harrods
Plus qu'un grand magasin, c'est un monument à part entière. Les couloirs sacrés de Harrods, dans le quartier chic de Knightsbridge, sont une Mecque pour les accros du shopping comme pour les accros d'Instagram. Certes, le prix de ce sac à main en peau de serpent ferait pâlir une héritière, mais rien ne vous empêche de faire un peu de lèche-vitrine, n'est-ce pas ? Un afternoon tea anglais traditionnel, composé de sandwichs au concombre, de scones et d'Earl Grey, est proposé dans les somptueux salons de thé situés à l'étage pour la somme princière de 70 livres sterling par personne. Petits doigts au garde à vous.
Jardins de Kew
Peu d'attractions de l'ouest de Londres sont plus relaxantes que les jardins botaniques royaux de Kew, où les arcs-en-ciel de fleurs sauvages et les douces promenades parmi les arbres imposants sont à l'ordre du jour. Admirez les plantes tropicales exotiques et les espèces menacées dans les immenses serres victoriennes, parcourez les bordures de la Great Broad Walk et laissez les enfants s'amuser sur la Treetop Walkway. Envie de prendre de la hauteur ? Faites l'expérience d'une hauteur naturelle au sommet de la Grande Pagode du XVIIIe siècle, une confection chinoise qui offre une vue épique sur les jardins et sur Londres.
Royal Albert Hall
L'une des salles de concert les plus emblématiques de la planète, le Royal Albert Hall a accueilli plus de légendes qu'il n'en faut pour secouer la baguette d'un chef d'orchestre depuis son ouverture (par la reine Victoria, rien de moins) en 1871. Nous parlons ici de certaines des voix les plus puissantes du siècle dernier, parmi lesquelles Shirley Bassey, Frank Sinatra et Liza Minelli. Muhammed Ali s'est battu ici, Winston Churchill y a prononcé des discours, Albert Einstein y a fait campagne. Et la liste est encore longue. Participez à une visite guidée ou, mieux encore, réservez une place pour voir certaines des plus grandes stars d'aujourd'hui se pavaner dans ce lieu emblématique de l'ouest de Londres.
Le parc de Richmond
Le plus grand parc royal de Londres, Richmond est aussi l'un des plus sauvages, ses troupeaux de quelque 650 cerfs en liberté étant l'une des principales attractions de ce vaste espace vert. En plus de saluer la faune abondante, vous pouvez explorer des forêts anciennes, remplir votre Instagram de couleurs grâce à l'éblouissante plantation d'azalées roses, mauves et violettes de l'Isabella Plantation, et admirer la vue jusqu'à la cathédrale St Paul du haut du King Henry's Mound, une chambre funéraire préhistorique datant de l'âge de bronze.
Portobello Road
Le marché de bric-à-brac animé du quartier de Notting Hill est une manne pour les chasseurs de bibelots et les photographes. Prenez des selfies devant les maisons colorées et les vitrines traditionnelles qui bordent la rue avant de vous lancer dans une bonne vieille fouille. Les marchandises vendues sur les étals des marchés vont des souvenirs comme les répliques de panneaux de signalisation londoniens et les cabines téléphoniques rouges miniatures à la mode rétro unique, en passant par l'argenterie ancienne et les boîtes de disques vinyles vintage. Faites une pause pour vous ravitailler (et pour contempler le butin de votre virée) dans l'un des dizaines de brunchs raffinés qui jalonnent cette partie animée de la ville.
La maison de Hogarth
Cette maison de campagne sans prétention, située à Chiswick, abritait autrefois un titan de la peinture et de la gravure anglaises. Oui, l'indice est dans le nom. Peut-être plus connu pour ses œuvres moralisatrices Pilgrim's Progress, Rake's Progress et Gin Lane, William Hogarth a vécu ici, dans l'ouest de Londres, au milieu du XVIIIe siècle, alors qu'il était au crépuscule de sa vie. À l'intérieur, vous pouvez vous promener dans les pièces où il a vécu et travaillé et explorer une grande sélection de ses œuvres. Ne manquez pas le mûrier du jardin, qui se trouve ici depuis l'époque de Hogarth.
Palais de Hampton Court
Malgré son histoire quelque peu sanglante (en particulier sous Henri VIII), Hampton Court ressemble beaucoup à un palais de conte de fées, avec ses tours crénelées de style Tudor et ses cheminées en briques dignes d'un conte de fées. Il y a des tas de choses à voir et à faire dans cette attraction la plus à l'ouest de Londres. Admirez la plus vieille vigne du monde (plus de 250 ans) et perdez-vous dans le labyrinthe épique de haies d'ifs, qui embobine les visiteurs (et le personnel du palais) depuis des siècles. À l'intérieur, on trouve une extraordinaire salle de festin médiévale et une galerie que l'on dit hantée par le fantôme hurlant (et vraisemblablement sans tête) d'une certaine Catherine Howard. Ne manquez pas l'ostentatoire horloge astronomique, une merveille mécanique de 15 pieds de haut construite à la demande de (qui d'autre ?) Henri VIII, et la chapelle royale, un extraordinaire exemple d'architecture baroque du XVIe siècle, avec un plafond en bois de style Tudor.
Économisez sur les activités et attractions à Londres
Voilà pour les meilleures choses à faire dans l'ouest de Londres. Bien entendu, cette liste n'est pas exhaustive et nous vous encourageons à explorer les quartiers par vous-mêmes afin de tirer le meilleur parti de votre voyage. Si vous voulez en plus faire des économies, pensez à commander votre London Pass dès maintenant et économisez jusqu'à -50% sur vos activités à Londres.
