Le docteur Johnson a déclaré un jour que « quand un homme est fatigué de Londres, il est fatigué de la vie ; car on trouve à Londres tout ce que la vie peut offrir ». Il est vrai que Londres est l'une des plus grandes villes du monde, avec une liste d'attractions exceptionnelles sans équivalent. Le palais de Buckingham ! Le Shard ! Tower Bridge ! Big Ben ! La cathédrale Saint-Paul ! Hyde Park ! Le British Museum ! Et puis il y a la gastronomie, la vie nocturne, le shopping, les théâtres, les marchés alimentaires ! Nous pourrions continuer ainsi longtemps...
Mais cela ne veut pas dire que le reste du Royaume-Uni n'a rien à offrir. Loin de là ! En réalité, il existe des dizaines d'excellentes attractions accessibles depuis Londres en peu de temps pour la journée, du traditionnel fish and chips en bord de mer aux anciens thermes romains de la magnifique ville de Bath. Voici donc notre sélection (loin d'être exhaustive !) des 10 meilleures excursions d'une journée au départ de Londres.
Box Hill
À environ 32 km au sud-ouest de Londres, Box Hill est un sommet géré par le National Trust dans les North Downs, et un excellent choix pour prendre l'air tout en profitant de vues classiques sur la campagne. Une randonnée circulaire de 13 km permet de découvrir quelques charmants vieux pubs de campagne, ainsi que des escaliers vertigineux et des ascensions de collines exigeantes pour les jambes. Les marcheurs plus occasionnels peuvent opter pour la promenade (beaucoup) plus courte au sommet ou traverser la rivière Mole sur ses marches de pierre magiques. Prenez un pique-nique « ploughman » au café et récupérez une fiche d'activité pour voir combien d'espèces de papillons vous pouvez repérer lors de vos balades printanières et estivales, du Grand Sylvain à la Belle-Dame.
Whitstable
Les villes balnéaires traditionnelles du nord du Kent sont les favorites des Londoniens depuis des temps immémoriaux. Passez une journée à Whitstable et vous comprendrez vite pourquoi. Les cabines de plage aux couleurs pastel et les brise-lames en bois offrent d'excellentes opportunités de photos, et la chance de déguster des huîtres indigènes sur le rivage de galets est tout simplement trop belle pour être manquée. Flânez dans les ruelles étroites de la ville pour découvrir des boutiques mignonnes, des salons de thé à l'ancienne et de minuscules galeries d'art branchées. Plus tard, trouvez un pub au bord de l'eau et savourez une pinte de bière locale mousseuse et un fish and chips chaud et salé mangé avec les doigts. La perfection. Conseil : Margate et Broadstairs sont tout aussi charmantes et faciles d'accès par train direct depuis la capitale.
Bath
À seulement une heure et 20 minutes de train de Londres, la magnifique ville de Bath n'a plus besoin d'être présentée. Bien sûr, une visite de the ancient Roman Baths est absolument essentielle. Mais, hélas, on ne peut pas s'y baigner. Alors, une fois l'appétit bien ouvert, dirigez-vous directement vers le Thermae Bath Spa, situé sur la bien nommée Hot Bath Street. Ce paradis en terrasse dispose d'une piscine extérieure naturelle riche en minéraux avec une vue panoramique sur l'abbaye de Bath et les collines environnantes. L'itinéraire balisé Bath Skyline walk vous emmène dans ces mêmes collines pour une boucle de 10 km à travers des vallées isolées et des bois anciens, le tout avec des vues imprenables sur la ville.
Blenheim Palace
L'une des meilleures excursions d'une journée au départ de Londres est sans aucun doute Blenheim Palace, une demeure de campagne du XVIIIe siècle d'une opulence incroyable, peut-être plus connue pour être le lieu de naissance de Winston Churchill. Explorez les salles d'apparat impériales et l'architecture baroque grandiose avant de vous promener dans les vastes jardins, dont les points forts sont l'immense labyrinthe, la roseraie, la serre aux papillons et le Grand Lac de Capability Brown. Associez cette visite à celle d'Oxford, toute proche, où les « flèches rêveuses » du poème de Matthew Arnold ont inspiré des dizaines d'autres artistes et légendes littéraires à travers les âges, de Turner à Waugh.
Vignobles
Il existe environ une douzaine de vignobles produisant du vin dans le Surrey, le Sussex et le Kent, le plus proche de la capitale étant Denbies Wine Estate près de Dorking, qui se trouve également être le plus grand vignoble d'Angleterre. Un petit train vous emmène faire le tour du domaine pour admirer les plus belles vues sur les North Downs, avant l'indispensable séance de dégustation : essayez la sélection de quatre vins primés accompagnés de fromage et de charcuterie au restaurant. Les excursionnistes amateurs de bonnes choses souhaiteront peut-être réserver une nuit à l'hôtel du vignoble sur place. Santé !
The New Forest
Des villages de campagne pittoresques comme Beaulieu, Brockenhurst et Burley parsèment the New Forest dans le Hampshire, où sentiers forestiers, charmants cottages aux toits de chaume, abbayes en ruines, rivières sinueuses et ruelles pavées bordées de jolis salons de thé et boutiques de souvenirs sont à l'ordre du jour. Saluez les poneys sauvages indigènes de la New Forest qui errent librement dans ce magnifique parc national. Si vous (ou vos enfants) le souhaitez, vous aurez même la chance de rencontrer Pedro Pony, Zoe Zebra et tout le reste de la bande à Peppa Pig World, près du village d'Ower. Rejoignez la New Forest directement depuis Londres en deux heures environ.
Stonehenge
Demandez-vous comment les roches monolithiques qui composent Stonehenge sont arrivées là lors d'une excursion d'une journée au départ de Londres. Ce monument préhistorique fascine et laisse perplexes les historiens depuis des générations. Site religieux ? Observatoire astronomique ? Lieu de guérison ? Tout autre chose ? Faites-vous votre propre opinion sur ce qui reste, en tout cas, une expérience véritablement fascinante, particulièrement au lever et au coucher du soleil.
Brighton
La plage de galets, les ruelles pavées, les excellents cafés, la jetée à l'ancienne et ses nombreux divertissements... La ville balnéaire la plus branchée du Sussex a de quoi plaire à tout le monde. Prenez un café de spécialité et rendez-vous dans les « Lanes » pour découvrir des boutiques de mode, des magasins de disques, des librairies d'occasion et bien plus encore. Laissez pendre vos pieds depuis la jetée en vous régalant de l'incontournable fish and chips traditionnel, généreusement assaisonné de sel et de vinaigre. Admirez les vues panoramiques sur les South Downs et la Manche depuis la tour d'observation British Airways i360. Et défiez vos amis à Mortal Kombat ou Pac-Man sur les bornes d'arcade rétro du the World’s End pub.
Cambridge
À moins d'une heure de Londres en train, la ville médiévale idyllique de Cambridge possède de nombreux charmes, au premier rang desquels ses dizaines de bâtiments universitaires séculaires et la possibilité de faire du « punting » sur la Cam. Laissez-vous dériver paisiblement sur cette rivière on ne peut plus tranquille, avec un batelier professionnel à la barre pour vous éviter de heurter les pittoresques saules pleureurs qui surplombent l'eau. Un tour typique permet d'admirer les monuments emblématiques de Cambridge, notamment les flèches gothiques de la chapelle du King's College et le Pont des Soupirs, très prisé sur Instagram.
Paris
D'accord, cette idée est un peu décadente, mais écoutez-nous. Les lève-tôt peuvent prendre l'Eurostar de 7 h 01 à King’s Cross St Pancras et arriver au centre de Paris en milieu de matinée, ce qui vous laisse tout le temps nécessaire pour déjeuner et faire du tourisme avant de repartir le soir. Profitez-en pour faire un long et somptueux repas en brasserie avec steak tartare, escargots et – naturellement – une bouteille de champagne, ou prenez une baguette fraîchement cuite et du fromage français aromatique à emporter pour aller sur les pelouses du Champ-de-Mars pour un pique-nique sous la tour Eiffel, suivi d'une promenade romantique le long de la Seine. Parfait !
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