Nous avons rassemblé 10 faits sur le Royal Observatory Greenwich, notamment :
- Pourquoi il a été établi
- Ce que vous pouvez y voir aujourd'hui
- Quand et pourquoi sa boule tombe
1. Il doit beaucoup à l'un des architectes les plus célèbres du pays
Avant que Sir Christopher Wren ne conçoive des monuments emblématiques comme la cathédrale Saint-Paul, il était professeur d'astronomie à l'université d'Oxford. C'est à ce titre qu'il a été choisi par le roi Charles II pour établir le Royal Observatory Greenwich. Wren a ensuite choisi le site de Greenwich, posant ainsi les bases de la grande histoire de l'observatoire.
2. Avant lui, il n'existait aucune méthode normalisée pour mesurer le temps
Comment le Royal Observatory Greenwich règle-t-il l'heure ? Eh bien, il est surtout célèbre pour être la demeure du premier méridien. Ce marqueur longitudinal est essentiellement la longitude 0 ; il a normalisé le temps sous la forme du temps moyen de Greenwich (GMT). Cela a changé la donne pour tout, de la navigation aux entreprises mondiales.
La normalisation a été extrêmement bénéfique pour la cartographie du ciel nocturne, les différents points d'observation pouvant être enregistrés en fonction de leur distance par rapport au premier méridien. Elle fut également d'une utilité incalculable pour la navigation maritime, les distances, les temps et les itinéraires pouvant être cartographiés efficacement grâce à l'utilisation d'un point longitudinal standard.
À mesure que le monde industriel prenait forme, les trains, les usines et les entreprises mondiales ont pu utiliser le temps moyen de Greenwich comme mesure universelle du temps, rationalisant ainsi les horaires des trajets, des transactions et des périodes de production sur toute la planète.
3. Le Royal Observatory Greenwich possède une incroyable collection d'horloges
En tant que monument dédié au temps et à la distance, on s'attend à ce qu'il possède une collection d'horloges décente. Et le Royal Observatory Greenwich ne déçoit pas en ce qui concerne ses garde-temps. La liste des horloges historiques — dont beaucoup ont révolutionné la façon dont nous enregistrons, mesurons et suivons le temps dans différents secteurs — est longue.
Parmi les points forts, citons l'horloge à pendule russe F.M. Fedchenko, que l'on dit être l'un des garde-temps de ce type les plus précis de la planète. L'horloge Shepherd Gate, montée sur le mur extérieur de l'observatoire, présente un affichage inhabituel de 24 heures.
4. Vous pouvez compter sur l'observatoire royal de Greenwich pour des mesures exactes
L'observatoire royal de Greenwich présente un ensemble de normes publiques de longueur (Public Standards of Length). Marquées par des chevilles en laiton, ces mesures définissent la longueur exacte de différentes unités de mesure impériales, dont le yard et le pied. Ainsi, si votre étagère ne rentre pas après l'avoir mesurée par rapport aux repères ici, c'est que vous faites erreur !
5. Charles II a créé le poste d'Astronome Royal
Alors que l'exploration européenne et le commerce international s'intensifiaient, le roi Charles II fut encouragé à établir un observatoire capable d'aider à la compréhension de l'astronomie et de la navigation. En fondant l'observatoire royal de Greenwich, il créa également le poste d'Astronome Royal.
John Flamsteed fut la première personne nommée à ce poste. Il n'y a eu que 15 Astronomes Royaux depuis que Charles II a créé cette fonction à la fin du XVIIe siècle. Vous pourrez tout apprendre à leur sujet lors de votre visite à l'observatoire.
6. L'observatoire royal de Greenwich ne perd jamais la boule (ou presque)
Une boule horaire (Time Ball) rouge vif se trouve au sommet de la Flamsteed House, l'un des principaux bâtiments du complexe de l'observatoire. La boule monte jusqu'au sommet de son mât chaque jour, commençant son ascension à 12 h 55, avant de tomber à 13 h pile.
Considéré comme l'un des plus anciens dispositifs de signalisation horaire publique au monde, elle est tombée pour la première fois en 1833. Rendez-vous à l'observatoire royal de Greenwich pour voir la boule rouge vif tomber... arrivez quelques minutes avant qu'elle ne s'élève à 12 h 55. Ne soyez pas en retard. Elle n'attend pas.
7. C'est l'endroit idéal pour observer les étoiles dans la capitale
Bien que ses recherches se soient déplacées ailleurs, l'observatoire royal de Greenwich reste un lieu clé pour l'astronomie. Découvrez les expositions d'astronomie de l'observatoire royal de Greenwich, comme le planétarium Peter Harrison, pour obtenir des perspectives étoilées.
8. Explorez le parc – ainsi que l'univers connu – lors de votre visite
À l'époque où l'observatoire était principalement une institution scientifique, il occupait une vaste étendue de ce qui est aujourd'hui Greenwich Park. Les vues depuis la colline sur laquelle se dresse l'observatoire sont magnifiques (et protégées par la loi), la Tamise volant la vedette et servant de toile de fond à l'historique Musée national de la Marine.
La zone était autrefois l'un des (nombreux) terrains de chasse préférés d'Henri VIII. Vous pouvez encore trouver des cerfs (désormais dans un enclos protégé pour les garder à l'abri), dans une section du parc.
9. Il fait partie du site du patrimoine mondial de Maritime Greenwich
Oui, l'observatoire royal de Greenwich fait partie intégrante d'un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le site de Maritime Greenwich est un ensemble d'attractions importantes pour l'histoire maritime situées au centre de Greenwich et dans le parc de Greenwich.
Celles-ci incluent le Cutty Sark, le dernier clipper de transport de thé encore existant, et l'Old Royal Naval College, un chef-d'œuvre baroque. Alors mettez le cap sur Greenwich sans tarder, Capitaine.
10. C'est le centre du monde
Les faits concernant le méridien d'origine de l'observatoire royal de Greenwich sont impressionnants. Il divise littéralement le monde en hémisphères ouest et est. Chaque point de la Terre a été mesuré par rapport à sa distance à l'est ou à l'ouest du méridien d'origine.
Tenez-vous de chaque côté de cette ligne et vous chevaucherez les deux moitiés de notre planète.
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