Fondé en 1840, The Royal Botanic Gardens at Kew, plus connu sous le nom de Kew Gardens, est l'un des jardins botaniques les plus vastes et les plus importants au monde.
C'est un sanctuaire splendide situé à moins de 30 minutes du centre de Londres, offrant une évasion parfaite loin de l'agitation urbaine. Abritant les « collections botaniques et mycologiques les plus vastes et les plus diversifiées » à l'échelle mondiale, ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est également l'une des attractions les plus populaires de Londres.
Kew Gardens possède plus de 50 000 plantes différentes dans sa collection vivante et plus de 7 millions de spécimens préservés. Ce n'est pas seulement un bel espace ; c'est une véritable mine de connaissances sur les plantes, avec plus de 750 000 volumes et illustrations conservés dans sa bibliothèque.
Découvrez-en davantage sur ce monument botanique historique avec certains de nos faits préférés sur Kew Gardens ci-dessous.
Une promenade à travers le temps
Une petite anecdote sur l'histoire de Kew Gardens : il existe depuis bien longtemps ! Sa croissance et son développement au fil des ans en ont fait l'un des jardins les plus célèbres de Londres et, à vrai dire, du monde entier.
1. La plus ancienne plante en pot au monde réside à Kew
Abritée à l'intérieur de la célèbre Palm House, la world's oldest pot plant, une immense cycadale du Jurassique (Encephalartos altensteinii), est arrivée à Kew en 1775. Le chercheur de plantes Frances Masson a collecté le spécimen lors de l'un des voyages du capitaine Cook depuis la province du Cap-Oriental, en Afrique du Sud.
2. Il abrite le plus petit palais royal du pays
Après un projet de restauration d'une décennie, le palais de Kew (Kew Palace), classé monument de catégorie I, a rouvert en 2006. Plus petite des résidences royales britanniques, c'était un lieu de retraite prisé de George III (1760-1820). De la taille d'un petit manoir, le palais a été offert au peuple par la reine Victoria en 1837. Ainsi, Kew Gardens n'est pas seulement l'un des meilleurs jardins de Londres, c'est aussi un domaine royal.
3. Il possède sa propre force de police
Depuis plus de 150 ans, Kew Gardens possède sa propre force de police responsable de la sécurité sur le site. Établie au milieu des années 1840, elle était initialement composée de jardiniers à temps partiel et de vétérans de la guerre de Crimée.
La Kew Constabulary possédait à l'origine les mêmes pouvoirs que la Metropolitan Police. Cela signifiait qu'ils étaient autorisés à exercer leur autorité dans la plupart des parcs de Londres, y compris Battersea Park et Parliament Square. En 2022, la Kew Constabulary comptait 20 membres du personnel et un véhicule, ce qui en fait l'une des plus petites forces de police au monde.
4. Les suffragettes ont incendié la Tea House
Le 20 février 1913, les suffragettes Lilian Lenton et Olive Wharry ont incendié la Tea House de Kew Gardens lors de l'une des nombreuses attaques à l'incendie criminel perpétrées dans la capitale. Après avoir été capturées, elles ont été condamnées à 18 mois de prison à Holloway.
Pendant leur incarcération, elles ont toutes deux entamé une grève de la faim. Elles ont finalement été libérées en moins d'un mois.
5. La station de métro possède son propre pub
Se rendre aux jardins botaniques de Kew est encore plus amusant quand on sait que la station Kew Gardens possède son propre pub ! Anciennement appelé The Railway, le pub The Tap on the Line a rouvert ses portes en 2013. Il existe toujours une porte près du bar qui mène directement au quai numéro 1, mais elle n'est plus ouverte au public.
6. Il comprend une partie de l'ancien London Bridge
En 1968, l'entrepreneur américain Robert P. McCulloch a acheté le London Bridge du XIXe siècle et a tenté de le déplacer vers le lac Havasu, en Arizona. Il pensait acheter le Tower Bridge, mais hélas, non.
Environ 200 blocs de granit n'ont pas fait le voyage outre-Atlantique. Quatre de ces blocs ont été récupérés par Kew Gardens et placés sur les rives du grand lac, près du Sackler Crossing.
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7. Pièces commémoratives
Kew Gardens a célébré son 250e anniversaire en 2009 et, pour commémorer cet événement, la Royal Mint a émis une pièce commémorative de 50 pence. Seules 210 000 pièces de Kew ont été frappées. En conséquence, leur valeur a grimpé en flèche, se vendant à plus de 100 fois leur valeur monétaire.
8. Contrôle climatique
Découvrez 10 zones climatiques différentes au Princess of Wales Conservatory. Des tropiques secs aux tropiques humides, en passant par huit microclimats plus petits, la serre veille à ce que les besoins de chaque groupe de plantes soient satisfaits.
9. Un vol rare
En 1987, le plus petit nénuphar du monde (Nymphaea thermarum) a été découvert à Mashyuza, au Rwanda. Les écologistes ont sauvé la plante de l'extinction après qu'elle a été cultivée à partir de graines à Kew Gardens. En 2014, l'un de ces nénuphars rares a été volé dans le Princess of Wales Conservatory.
10. Une histoire explosive
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Grande Pagode est devenue l'endroit idéal pour tester secrètement l'aérodynamisme des bombes. Environ 30 explosifs puissants sont tombés sur les jardins pendant le Blitz, et l'Herbarium, les Temperate Houses, la Palm House ainsi que la Waterlily House ont subi des dégâts.
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