Les meilleures excursions en bateau et croisières fluviales à Londres

Vous ne pouvez pas vraiment manquer la Tamise : c'est cette grande chose humide qui serpente tout le long du centre de Londres avant de se jeter dans la mer du Nord à l'estuaire de la Tamise, dans l'Essex. Voici quelques-unes de nos façons préférées de découvrir ce puissant fleuve.

Thames Clippers couvre plus de terrain (ou plutôt d'eau) que n'importe quel autre service de bateau londonien. Voici trois de nos arrêts préférés le long de l'itinéraire...

• La centrale électrique de Battersea : ce monument emblématique de Londres a été réhabilité en un centre de divertissement prospère, rempli d'espaces verts et de nouveaux magasins, bars et restaurants branchés. Montez dans l'ascenseur 109 jusqu'à la cheminée pour profiter d'une vue panoramique sur l'horizon ou allez faire un tour dans le magnifique parc de Battersea avec sa pagode, son zoo pour enfants, sa galerie d'art et (au cas où vous vous lasseriez rapidement d'être un terrien) son lac de navigation de plaisance.
• Bankside : c'est ici que se trouvent les grands noms de la liste des choses à faire. Débarquez pour visiter la Tate Modern, le Shakespeare's Globe, le Shard et le marché de Borough, véritable paradis de la gastronomie.
• North Greenwich : vous vous rendez à un spectacle à l 'O2 Arena? Cet arrêt est pour vous. C'est aussi là que vous pourrez monter dans les téléphériques pour admirer la ville d'en haut.

Les croisières de la ville offrent un commentaire informatif en direct pendant que vous profitez du court trajet entre Westminster et Greenwich. Il n'y a que quatre arrêts sur ce trajet - Westminster, le London Eye, la Tour de Londres et Greenwich (pour le Cutty Sark et le parc et les musées de Greenwich) - mais vous pouvez monter et descendre à votre guise, ce qui en fait une option solide pour les personnes qui visitent Londres pour la première fois.

Vous êtes à la recherche de quelque chose d'un peu plus... mouvementé ? Moins une expérience touristique que des sensations fortes, ces bateaux pneumatiques rigides (ou RIB pour vous et moi) ne sont pas pour les âmes sensibles.

Préparez-vous à voir votre vie (et, oui, plusieurs attractions londoniennes un peu floues) défiler devant vos yeux tandis que votre bateau pneumatique rigide virevolte, tourne et, plus généralement, monte et descend la Tamise en trombe. Thames Rockets et The Thames RIB Experience proposent toute une série de lieux et d'expériences différents, notamment Canary Wharf, la barrière de la Tamise et une chose appelée - de manière plutôt effrayante - la Bête de la Tour. Attachez vos ceintures : ça va être une sacrée balade.

Et maintenant, quelque chose de complètement différent : pensez au doux mouvement d'une péniche qui se fraie un chemin paisible le long de canaux pittoresques. Ou le clapotis de la rame rencontrant le lac dans un parc bucolique. Voici quelques-unes de nos excursions préférées pour les hommes et les femmes les plus raffinés de Londres.

• La Petite Venise : avec ses manoirs Regency immaculés, ses péniches peintes de couleurs vives et ses cygnes gracieux, Little Venice est l'un des quartiers londoniens au charme le plus désarmant. Montez à bord de l'un des bateaux d'excursion de Jason et longez le Regent's Canal jusqu'à l'écluse de Camden, en passant par le zoo de Londres et le tunnel de Maida Hill, et en admirant de nombreuses œuvres d'art sur les canaux.
• Une journée à Kew ou à Hampton Court : laissez-vous tenter par l'art du voyage lent lors d'une croisière avec Thames River Boats de Westminster Pier aux jardins de Kew, ou plus loin au puissant palais de Hampton Court. Le trajet jusqu'au château médiéval d'Henri VIII dure un peu plus de trois heures, ce qui laisse amplement le temps d'admirer les vues de Chelsea, Putney, Richmond et autres en cours de route.
• La Serpentine : pour beaucoup, c'est le joyau de la couronne non négligeable de Hyde Park. Et pour cause. Au printemps et en été, des barques et des pédalos colorés se promènent sur le lac, pour une expérience typiquement anglaise.
• Le lac de Crystal Palace : venez pour les maquettes de dinosaures anatomiquement intéressantes ; restez pour le paisible lac de navigation à partir duquel, pour compléter votre expérience jurassique, vous pourrez apercevoir des créatures effrayantes (mais heureusement statiques) tapies dans les sous-bois.

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