Ah, l'ouest de Londres. Un quartier si spécial que les Pet Shop Boys ont écrit une chanson sur sa vie nocturne illuminée au néon. Un quartier si vaste que même les habitants de longue date se chamaillent pour savoir où il commence et où il finit. Certains le disent prétentieux et distant ; d'autres soutiennent au contraire que l'ouest de Londres est le quartier le plus cool et le plus décontracté de la ville. Quoi qu'il en soit, la plupart des Londoniens s'accorderont à dire, parfois à contrecœur, que ses attractions comptent parmi les meilleures de la capitale. Notre guide express répertorie 10 sites incontournables, dont des théâtres historiques, des grands magasins haut de gamme, des palais grandioses et certains des plus beaux espaces verts de la ville. C'est parti !
Le West End
Le West End de Londres est tout simplement le plus beau quartier des théâtres au monde ! Juste au sud de Soho, l'emblématique Shaftesbury Avenue serpente de Piccadilly Circus à Cambridge Circus et compte plusieurs théâtres sur son tracé et aux alentours. Les spectateurs se pressent sous les néons, impatients de passer une soirée d'exception dans des salles historiques comme l'Apollo, le Lyric, le Gielgud et le Palace. C'est ici que vous pourrez voir Les Misérables et Le Fantôme de l'Opéra, ou frissonner devant des succès plus récents comme Wicked, Matilda et Harry Potter et l'Enfant maudit. Juste à côté de l'artère principale, face au légendaire restaurant The Ivy, vous pourrez découvrir la pièce jouée sans interruption la plus longue au monde : le célèbre huis clos d'Agatha Christie, La Souricière (The Mousetrap), est à l'affiche du St. Martin’s Theatre depuis un demi-siècle sur ses quelque 70 ans d'existence.
Les musées de South Kensington
Les « trois grands » de South Ken possèdent suffisamment d'expositions fascinantes pour captiver pendant des heures les visiteurs les plus exigeants. Citons le Natural History Museum, où pas moins de 80 millions d'objets – dont des ammonites anciennes, des squelettes de dinosaures et des météorites – retracent toute l'histoire de notre planète. Juste à côté, l'incroyable Science Museum vous époustouflera par les merveilles de la technologie moderne (le module de commande d'Apollo 10, ça vous dit ?) et ne manquez pas l'éblouissant V&A si l'art, le design et la mode à travers les âges sont vos passions.
Hyde Park
L'un des espaces verts les plus prisés de l'ouest de Londres, Hyde Park est un excellent choix pour un pique-nique ou une promenade tranquille. Ses 140 hectares offrent de nombreuses richesses à admirer. Allez vous recueillir à la fontaine commémorative de la princesse Diana et admirez l'art contemporain de pointe aux Serpentine Galleries, situées de part et d'autre du lac qui serpente à travers le parc. Vous pourrez contempler les jardins soignés de Kensington Palace à l'extrémité ouest du parc, tandis qu'entre novembre et janvier, l'énorme événement Winter Wonderland occupe le coin sud-est, avec ses manèges à sensations, ses étals d'artisanat et ses parfums festifs de vin chaud et de marrons grillés.
Harrods
Plus qu'un simple grand magasin, les couloirs sacrés de Harrods dans le quartier chic de Knightsbridge sont un monument à part entière et une étape incontournable pour les amateurs de shopping et de photos Instagram. Certes, le prix de ce sac à main en serpent pourrait faire pleurer une héritière, mais rien ne vous empêche de faire un peu de lèche-vitrine, n'est-ce pas ? Un thé de l'après-midi anglais traditionnel, avec ses sandwichs au concombre, ses scones et son Earl Grey, est proposé dans les somptueux salons de thé de l'étage pour la coquette somme de 70 GBP par personne. Le petit doigt en l'air, s'il vous plaît...
Kew Gardens
Parmi les attractions de l'ouest de Londres, peu sont aussi relaxantes que the Royal Botanic Gardens at Kew, où les fleurs sauvages multicolores et les promenades sous les arbres centenaires sont au programme. Admirez les plantes tropicales exotiques et les espèces menacées dans les majestueuses serres victoriennes, parcourez les superbes bordures de la Great Broad Walk et laissez les enfants se défouler sur la Treetop Walkway (passerelle dans la canopée). Vous n'avez pas le vertige ? Prenez de la hauteur au sommet de la Great Pagoda du XVIIIe siècle, une structure de style chinois offrant des vues imprenables sur les jardins et sur Londres au loin.
Royal Albert Hall
Comptant parmi les salles de concert les plus emblématiques de la planète, le Royal Albert Hall a accueilli d'innombrables légendes depuis son inauguration par la reine Victoria en 1871. On y a entendu les voix les plus puissantes du siècle dernier, comme Shirley Bassey, Frank Sinatra et Liza Minelli. Mohamed Ali y a combattu, Winston Churchill y a prononcé des discours et Albert Einstein y a fait campagne. Et la liste est encore longue. Take a tour ou, mieux encore, réservez une place pour voir l'une des stars d'aujourd'hui se produire dans ce monument de l'ouest de Londres.
Richmond Park
Plus grand parc royal de Londres, Richmond est aussi l'un des plus sauvages. Ses hardes d'environ 650 cerfs et biches en liberté constituent l'un des principaux attraits de ce vaste espace vert. En plus d'observer la faune abondante, vous pourrez explorer des bois anciens, colorer votre fil Instagram grâce aux éblouissantes azalées roses et mauves de l'Isabella Plantation, et profiter d'une vue s'étendant jusqu'à la cathédrale Saint-Paul depuis King Henry’s Mound, un tumulus préhistorique datant de l'âge du bronze.
Portobello Road
Le marché de bric-à-brac animé de Notting Hill est une aubaine pour les chasseurs de bibelots et les photographes. Prenez des selfies devant les maisons aux couleurs acidulées et les devantures traditionnelles avant de vous lancer dans une bonne vieille séance de chine. Les étals proposent de tout : des souvenirs comme des répliques de plaques de rue londoniennes et des cabines téléphoniques rouges miniatures, aux vêtements rétro uniques, en passant par l'argenterie ancienne et les bacs de vinyles d'époque. Faites une pause pour reprendre des forces (et admirer vos trouvailles) dans l'un des nombreux excellents lieux de brunch le long de cette rue vibrante.
Hogarth’s House
This unassuming country house, à Chiswick, fut autrefois la demeure d'un géant de la peinture et de la gravure anglaise. Comme son nom l'indique, William Hogarth, célèbre pour ses œuvres morales telles que La Carrière d'un libertin (A Rake's Progress) ou La Rue du Gin (Gin Lane), a vécu ici dans l'ouest de Londres au milieu du XVIIIe siècle. À l'intérieur, vous pouvez déambuler dans les pièces où il a vécu et travaillé, et découvrir une large sélection de ses créations. Ne manquez pas le mûrier du jardin, présent depuis l'époque de Hogarth.
Hampton Court Palace
Malgré son histoire parfois sanglante (particulièrement sous Henri VIII), Hampton Court ressemble à un véritable palais de conte de fées, avec ses tours Tudor crénelées et ses cheminées en briques pittoresques. Il y a énormément de choses à voir et à faire dans cette attraction située à l'extrémité ouest de Londres. Admirez la plus vieille vigne du monde (plus de 250 ans !) et perdez-vous dans le célèbre labyrinthe de haies d'ifs, qui déroute les visiteurs (et le personnel du palais) depuis des siècles. À l'intérieur, vous trouverez une extraordinaire salle de banquet médiévale et une galerie qui serait hantée par le fantôme hurlant de Catherine Howard. Ne manquez pas l'ostentatoire horloge astronomique, merveille mécanique de 4,5 mètres de haut construite à la demande de Henri VIII, ainsi que la Chapel Royal, un exemple extraordinaire d'architecture baroque du XVIe siècle avec son magnifique plafond Tudor en bois.
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