Alla scoperta della Chinatown londinese

Chinatown, il quartiere cinese di Londra, sorge tra Soho e il Theater District del West End. Con l’aroma di maiale in agrodolce che riempie l’atmosfera e le brulicanti vie fiancheggiate da lanterne rosse che ondeggiano al vento, è impossibile non innamorarsene. Benché a prima vista sembri un angolo di Londra che affonda le sue radici nei secoli, Chinatown così come la conosciamo oggi è qui solo dagli anni Settanta, quando si spostò dalla sua sede originaria nei Docklands, a est di Londra.

Ora è un vivace mini-quartiere molto frequentato sia dai locals che dai turisti, con la sua caterva di variopinti ristoranti, supermercati asiatici, panetterie e negozi di abbigliamento e souvenir. Qui potrai fare incetta di biscotti della fortuna e gustare le più appetitose prelibatezze cinesi, cantonesi e singaporiane. C’è anche qualche ristorante coreano, giapponese, taiwanese e malese in zona, per un vero viaggio nei sapori dell’Asia nel cuore di Londra, a due passi dal Theatre District.

Qui di seguito, i nostri consigli su cosa fare nella Chinatown londinese.

La Chinatown londinese è un quartiere estremamente fotogenico. Ergo, tieni sempre la macchina fotografica e il telefono a portata di mano. Tra i soggetti più dotati di fotogenia ci sono, in primis, i leoni di pietra che sorvegliano Gerrard Street, le file di lanterne di carta dipinte di rosso che fiancheggiano le strade e l’imponente, scenografica porta d’ingresso in stile dinastia Qing che svetta su Wardour Street.

Chinatown raggiunge il massimo dello splendore tra fine gennaio e inizio febbraio con il capodanno lunare. Per celebrare il nuovo anno ci si dimentica per un attimo del rigido e piovoso inverno londinese e ci si riversa nelle vie del quartiere per partecipare alla grande parata con carri allegorici, fuochi d’artificio e le iconiche danze del drago e del leone. La parata parte e si conclude a Trafalgar Square e anima le strade e i dintorni del West End per l’intera giornata.

Nella Chinatown londinese potrai fare scorta di salse e spezie cinesi nei tanti supermercati di qualità, con scaffali colmi di pacchi di noodles di riso, salsa di ostriche, tè asiatici, mochi e crema di fagioli azuki. Una menzione speciale la merita lo storico supermercato Loon Fung, che da mezzo secolo rifornisce la comunità locale.

Poi fai un salto a Newport Court per fare rifornimento di cosmetici asiatici presso il celebre indie store P2BUS. E se ti viene un leggero languorino, non perderti i bubble tea personalizzabili di Cuppacha.

Nulla vieta di ordinare il solito pollo fritto e riso alla cantonese, certo, ma per un'esperienza veramente memorabile consigliamo di rompere gli indugi ed esplorare le più funambolesche bizzarrie culinarie offerte dalla Chinatown londinese. Ne offriamo di seguito una panoramica.

🍯Anatra alla pechinese in glassa di salsa hoisin

Queste deliziose crespelle ripiene di anatra arrosto, salsa hoisin e cipollotti sono una vera prelibatezza. Puoi assaggiarle da Wong Kei o al Four Seasons. Cerca sul menu “crispy hoisin duck pancakes”.

🌶️Sichuan hotpot

Quando sei a Chinatown, fai come i locals. Scegli il brodo con il livello di piccantezza che preferisci, dal più delicato a quello a rischio incendio doloso, poi aggiungi verdure, salse e spezie a volontà. Lascia i noodles nel brodo un paio di minuti in più del previsto, così assorbiranno tutti i sapori. I migliori hotpot di Chinatown si trovano, a nostro avviso, da Shu Xiang Ge o Haidilao.

🥟Bao buns

Bun House, a Lisle Street, serve ottimi, sublimi bao buns, specialità della cucina del Fujian composta da un unico pezzo di impasto cotto al vapore ripiegato su se stesso e farcito con arachidi, senape e coriandolo. Puoi aggiungere pollo, agnello, manzo e maiale e ci sono anche ottime varianti veg.

🍗Pollo fritto taiwanese

Semplice e al contempo irresistibile, il Taiwanese popcorn chicken consiste in una cascata di bocconcini di pollo infarinati, fritti e serviti con un mix di condimenti da sbavo supremo, fidati, dal peperoncino piccante alle prugne secche. Questo classico street food di Taiwan lo trovi in locali come Good Friend e Monga.

🍰Dolci

Non lasciare la Chinatown londinese senza aver assaggiato almeno uno dei suoi dessert iconici, tra cui i variopinti mochi buns, le egg tarts con crema d’uovo e i buffi taiyaki a forma di triglia con ripieno di deliziosa crema di fagioli azuki. I taiyaki li trovi da Taiyakiya, mentre le migliori egg tarts di Chinatown ti attendono da Bake, a Wardour Street.

È ancora aperto il dibattito su dove esattamente inizi e finisca Chinatown, ma il fulcro del quartiere è rappresentato da Gerrard Street e Lisle Street. Le stazioni della metropolitana più vicine sono Leicester Square e Piccadilly Circus, che ti porteranno praticamente fino alla porta di Chinatown, e da lì non dovrai fare altro che fiutare l’aria come un segugio e seguire l’aroma di maiale in agrodolce.

Il bello di Chinatown è che si trova praticamente in centro, quindi dopo aver sbranato involtini primavera e nuvole di drago a volontà potrai raggiungere agevolmente molte delle attrazioni clou di Londra. Giusto per darti un’idea, a pochi minuti a piedi ci sono Covent Garden, Soho e Piccadilly Circus.

Con una breve, piacevolissima passeggiata verso sud si raggiunge la National Gallery affacciata su Trafalgar Square, nelle immediate vicinanze di luoghi iconici come Buckingham Palace e l’Abbazia di Westminster. Più a nord, invece, si trovano Oxford Street e il British Museum.