Aneddoti su Eltham Palace

Eltham Palace fu donato a Edoardo II nel 1305 e divenne sede del parlamento e una delle residenze reali più frequentate dal XIV al XVI secolo. Qui il giovane Enrico VIII trascorse parte della sua infanzia e nel 1499 incontrò nientemeno che il celebre umanista Erasmo da Rotterdam.

La magnifica Great Hall, costruita da Edoardo IV nel Quattrocento, con la sua imponente copertura di travi in legno, è tuttora considerata uno dei più mirabili esempi di architettura medievale in Inghilterra.

Nel XX secolo Eltham Palace versava mestamente in stato di abbandono finché Stephen e Virginia Courtauld, ricchi, stravaganti mecenati appassionati di arte e viaggi, decisero di farne una “Wrenaissance”, mescolando con audacia lo stile art déco e il glamour hollywoodiano.

Affidandosi agli architetti Seely & Paget e ai migliori designer svedesi e italiani, tra cui il celeberrimo Rolf Engströmer, crearono una villa da star del cinema, con interni di inimmaginabile eleganza. Il risultato è un trionfo dell’art déco, con tanto di riscaldamento centralizzato, pura avanguardia per l’epoca.

I Courtauld passarono alla storia per i loro ricevimenti stravaganti. Tra gli ospiti illustri a Eltham si annoverano Queen Mary e la futura Regina Madre, all’epoca duchessa di York.

Una certa eccentricità caratterizza gli interni, in cui si distinguono i seguenti elementi:

🌟 Great Hall, con soffitto a travi a martello, imponenti vetrate policrome che inondano di luce l'ambiente e due bovindi in pietra con volte a ventaglio sul fondo;

🌟 atrio circolare progettato dall’architetto svedese Rolf Engströmer con pannelli in legno di blackbean australiano;

🌟 sontuosa map room, utilizzata per pianificare i viaggi esotici dei Courtauld; 

🌟 sala da pranzo con elaborati pannelli in legno intarsiati con figure animali, rappresenta uno degli esempi più autentici di design art déco dell'epoca.

🌟 camera da letto di Virginia, un capolavoro di eleganza, con adiacente stanza da bagno dalle pareti rivestite in onice e mosaici d'oro, impreziosita da una scultura della dea Psiche.

A Eltham Palace c’era perfino una piccola dependance riservata al lemurello di casa. Giuro. L’eccentrica italo-ungherese Virginia aveva adottato un lemure domestico di nome Mah-Jongg, noto per infilarsi sotto il tavolo da pranzo e mozzicare gli ospiti che non gli andavano a genio. Questo simpatico mostriciattolo con coda ad anelli appare in molte opere d’arte presenti nella tenuta, tra cui intarsi di legno e il murale di Mary Adshead nella sala da biliardo. Il lemure viziatello aveva una camera da letto riscaldata tutta sua.

Come accennato, la residenza era dotata delle più moderne comodità dell'epoca, tra cui pavimenti riscaldati, un sistema di aspirazione centralizzato, orologi sincronizzati elettronicamente e un impianto di riscaldamento in grado di fornire acqua calda contemporaneamente alle dodici stanze da bagno della tenuta.

Si consiglia absolutely di visitare anche i giardini di Eltham Palace, un singolare mix di elementi medievali ed eccentrici dettagli à la mode, come un rigoglioso roseto e il giardino di rocce, con cascate e pittoreschi specchi d’acqua.

Qui si trova il fossato dotato del solo e unico ponte levatoio medievale tuttora in uso a Londra, da cui è possibile ammirare il ponte originale e ciò che resta dell’antico palazzo medievale.

Durante la seconda guerra mondiale, i Courtauld adibirono il seminterrato di Eltham Palace a rifugio antiaereo con tanto di sala da biliardo e cantina adiacente. Stephen Courtauld partecipò attivamente alla difesa civile e contribuì a spegnere un incendio causato da un bombardamento nel 1940.

Dopo aver subito diversi attacchi diretti durante il conflitto, però, i nostri beniamini decisero di levare le tende. Si trasferirono dapprima sulla costa occidentale della Scozia per poi stabilirsi in Rhodesia, l’attuale Zimbabwe, dove, per non smentirsi, costruirono un’eccentrica replica di un castello francese.

Eltham Palace è comodamente raggiungibile in treno dalle stazioni di London Charing Cross o London Victoria e scendendo a Mottingham. Sì, Mottingham con la “m”, non Nottingham. Da lì si raggiunge la tenuta in una decina di minuti a piedi percorrendo le tranquille vie alberate del quartiere di Greenwich. In alternativa, si può scendere anche a Eltham Station, la fermata successiva, ma la camminata sarà leggermente più lunga.

In alternativa c’è l’autobus. Le linee 124, 126, 160 e 161 ti porteranno nelle immediate vicinanze del palazzo.

A chi ha noleggiato un’auto suggeriamo di percorrere la A20 fino a Eltham. Una volta a destinazione, teoricamente si può parcheggiare direttamente in loco. L’indirizzo da impostare sul navigatore è:

📍Court Yard, Eltham, London, SE9 5QE

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Con The London Pass® potrai visitare altre attrazioni nelle immediate vicinanze, quali:

🫖Musei Reali di Greenwich;

🫖Royal Observatory, da cui passa il meridiano che divide il nostro pianeta in due emisferi;

🫖Old Royal Naval College, straordinario capolavoro barocco dichiarato patrimonio mondiale dell'umanità dall'Unesco nel 1997;

🫖Cutty Sark, il veliero che portava lana dall'Australia e tè dalla Cina facendo letteralmente il giro del mondo in 80 giorni.

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