웰링턴 아치

1825년, 조지 4세 국왕은 버킹엄 궁전 주변 지역을 재구성하는 계획을 발표했으며, 그 일환으로 하이드 파크 코너에 두 개의 새로운 개선문을 세우기로 했습니다. 두 개선문 모두 10년 전 나폴레옹 전쟁에서 영국의 승리를 기념하고, 새로 완성된 궁전으로 이어지는 인상적인 진입로를 만들기 위한 것이었습니다. 존 내쉬는 한 개선문인 마블 아치를 설계했고, 다른 하나는 건축가 데시머스 버튼이 맡게 되었습니다.

버튼은 고전주의 신양식(네오클래식)으로 개선문을 설계했으며, 로마의 티투스 개선문을 본따 만들었습니다. 하지만 그의 설계안은 국왕과 위원회로부터 장식이 부족하다는 이유로 거부당했습니다. 이에 버튼은 외부 장식을 더 추가한 새로운 설계를 진행했으나, 국왕이 버킹엄 궁전에 과도한 비용을 지출하면서 1828년 공공 건축 공사가 중단되어 버튼의 개선문은 장식 없이 남게 되었습니다.

내부 장식과 조화를 이루는 장식 대신, ‘그린 파크 아치’ 꼭대기에 워털루 전투의 영웅이자 영국의 지도자인 웰링턴 공작을 기리는 동상을 올리자는 제안이 나왔습니다. 매튜 코츠 와이어트가 설계한 이 동상은 웰링턴 공작이 말을 탄 모습을 묘사했으며, 당시 가장 큰 기마상 중 하나였습니다.

이 거대한 동상은 1846년에 개선문 위에 설치되었으나, 개선문 크기에 비해 지나치게 크고 조각 품질도 좋지 않아 많은 조롱을 받았습니다. 버튼은 이를 매우 싫어했고, 많은 사람들이 동상의 철거를 원했습니다. 외국인 방문객들은 이 동상을 영국의 미적 감각 부족과 예술적 감수성 결여의 증거로 보기도 했습니다. 하지만 웰링턴 공작 본인의 개입으로 기마상은 그대로 유지되었고, 이 시기부터 이 개선문은 현재의 이름을 얻게 되었습니다.

도로 확장 사업으로 인해 개선문이 원래 위치에서 조금 이동했을 때, 인기 없던 동상은 함께 옮겨지지 않았습니다. 대신 1885년 알더숏(Aldershot)이라는 새로운 장소에 재설치되었습니다. 이후 새로운 웰링턴 공작 동상이 제작되어 현재는 웰링턴 아치 근처에 서 있습니다. 개선문에는 1912년에 아드리안 존스가 만든 쿼드리가(4마리 말이 끄는 전차) 조각상이 설치되어 비로소 어울리는 장식을 갖추게 되었습니다. 이 조각상은 승리의 여신 니케가 전차를 이끄는 모습을 표현했으며, 유럽에서 가장 큰 청동 조각상입니다.

많은 사람들이 웰링턴 아치가 비어 있다는 사실을 모릅니다. 아치의 한 기둥은 과거 공원 관리인의 거주지로, 다른 한 기둥은 경찰서로 사용되었습니다. 이곳은 도시에서 가장 작은 경찰서였으며 1950년대까지 운영되었습니다. 현재는 잉글리시 헤리티지(English Heritage)가 소유하고 있으며, 2000년에 대중에게 개방되어 3층 규모의 전시 공간과 최상층의 전망 발코니를 갖추고 있습니다.