Los mejores palacios de Londres

El Palacio de Buckingham no necesita presentación, aun así, haremos una rápida de todos modos. Este edificio neoclásico se construyó a principios del siglo XVIII y lleva siendo la residencia oficial del monarca británico en Londres durante casi 200 años, desde la reina Victoria.

En su interior, por supuesto, hay grandes salones y aposentos regios, pero lo que tal vez no imaginabas es que también hay un cine, una piscina, una oficina de correos, una comisaría, una clínica e incluso un cajero automático. Por razones obvias, el acceso público a las más de 750 salas del palacio está limitado, pero hay algunas partes del palacio en las que cualquiera se puede colar (pagando entrada):

• The King's Gallery. Descubre exposiciones temporales de la Colección Real, la mayor colección privada de arte del planeta, que incluye obras de Da Vinci, Rembrandt, Rubens, Hogarth y más.
• Ceremonia del Cambio de Guardia. Esta solemne ceremonia se celebra casi a diario en la explanada frontal del palacio.
• Salones de Estado y Jardines. Unos cuantos Salones de Estado están abiertos al público durante los meses de verano, al igual que los amplios jardines.

Si te gustan las historias de asesinatos, traiciones e intrigas, no te puedes perder la Torre de Londres. Aunque técnicamente ya no es un palacio, sigue cumpliendo todos los requisitos de las fastuosas residencias reales. ¿Joyas de valor incalculable? Sí. ¿Guardias con uniformes arcaicos? Sí. ¿Historias de encarcelamientos, ejecuciones y misteriosas desapariciones? Sí, sí y sí. Algunos de los puntos fuertes de la visita a la Torre de Londres son:

• Beefeater Tours. Descubre la truculenta historia de la Torre de Londres de la mano de los Yeoman Warders, cariñosamente conocidos como Beefeaters. Las apariciones del fantasma decapitado de Ana Bolena, el misterio de la desaparición de los Príncipes de la Torre y el encarcelamiento de Guy Fawkes son algunas de las historias que te contarán.
• Las Joyas de la Corona. Tal vez necesites gafas de sol para protegerte del brillo del valiosísimo tesoro real, que incluye espadas, cetros, amuletos y la famosa Corona de San Eduardo, que llevaron en su coronación tanto Isabel II como su hijo Carlos III.
• Los cuervos. Saluda a estos habitantes permanentes de la Torre de Londres y descubre la leyenda por la que el bienestar de estas aves se considera fundamental para la supervivencia de la monarquía británica.

El Palacio de Westminster, más conocido como Houses of Parliament, precisamente porque es la sede del Parlamento Británico, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Este fascinante edificio neogótico se yergue a orillas del Támesis frente a la monumental Abadía de Westminster.

El acceso al palacio es limitado, pero el exterior te ofrece oportunidades para hacerte unas fotos increíbles. Una de las mejores perspectivas para posar con este icono de Londres es desde el Puente de Westminster, con el Big Ben a tus espaldas. Otro lugar estupendo para las fotos es Parliament Square, donde descubrirás además estatuas de Churchill, Gandhi, Abraham Lincoln y otros líderes mundiales de antaño.

El Palacio de Kensington es quizá el más estrechamente asociado con Lady Diana, princesa de Gales, que vivió en él durante las décadas de 1980 y 1990. De hecho, en Kensington Gardens (los jardines del palacio) y en el adyacente Hyde Park, encontrarás una estatua suya (acompañada de sus hijos), además de una fuente y una zona de juegos infantiles dedicadas a su memoria.

En el interior del palacio, podrás visitar los aposentos reales en los que nació y creció la reina Victoria, y contemplar de cerca su colección de joyas, que incluye tiaras, collares y broches de incalculable valor. También podrás explorar los suntuosos Queen Mary’s State Apartments (Apartamentos de Estado de la reina María), con su amplia escalera y sus lujosos comedores.

Si te gusta el estilo art déco, te fascinará el elegante Eltham Palace, en Greenwich. Diseñados por la excéntrica familia Courtauld en la década de 1930, los magníficos interiores incluyen una sala de mapas, un baño dorado e incluso dormitorios especiales con calefacción para la mascota de la familia, el lémur Mah-Jongg.

El edificio modernista está adosado a un palacio mucho más antiguo, del que se conserva un gran salón medieval, con artesonado de madera, una galería de trovadores y amplias vidrieras. Todo ello rodeado de maravillosos jardines, en los que destacan una rosaleda, un foso y un puente medieval.

Hampton Court fue el palacio de recreo y divertimento de la dinastía Tudor durante cinco siglos, desde que Enrique VIII se hizo con él en el siglo XVI. Descubre cómo se entretenía la realeza en el laberinto de setos del siglo XVII. Contempla de cerca la vid más antigua del mundo (plantada en 1768) que aún da frutos. Y trata de esquivar al fantasma de Catherine Howard (la quinta esposa de Enrique VIII) en la Galería Embrujada (Haunted Gallery), donde fue apresada por la guardia del rey para ser ajusticiada en la Torre de Londres.

No te pierdas tampoco el ostentoso Reloj Astronómico de Enrique VIII, de cuatro metros de altura; la Capilla Real, un extraordinario ejemplo de la arquitectura de estilo Tudor, ni las obras de arte de la Colección Real, entre las que se incluyen piezas de Thomas Gainsbourough y Van Dyck.

El Castillo de Windsor ha sido uno de los favoritos de la realeza británica desde los tiempos de Guillermo el Conquistador. Fue el refugio preferido de la reina Isabel II, que pasaba en él los fines de semana siempre que podía. Aprovecha la visita al castillo para visitar la ciudad de Windsor, casi tan rica en historia británica como el propio castillo.

Una vez en Windsor Castle, visita los opulentos Apartamentos de Estado, adornados con obras maestras de Holbein y Rubens, y contempla de cerca la impresionante casa de muñecas de la reina Mary. Visita también la capilla gótica St George’s Chapel, lugar de descanso final de varios monarcas británicos, incluida la reina Isabel II, y sube a la torre circular (Round Tower) para disfrutar de unas estupendas vistas panorámicas de los jardines y del valle del Támesis con el skyline de Londres en el horizonte.