10 faits amusants sur Londres

C'est l'une des villes les plus diversifiées de la planète, mais saviez-vous que l'on y parle plus de 300 langues ? C'est vrai, le multilinguisme est roi à Londres, où l'on peut entendre des conversations dans toutes sortes de langues, du polonais au portugais en passant par le bengali et le biélorusse, et ce bien souvent dans le même wagon de métro ! L'anglais reste bien sûr la langue dominante à Londres. Il est parlé par environ 98 % de la population, même si vous aurez du mal à le reconnaître comme tel si vous rencontrez un accent du sud de Londres ou un accent Cockney particulièrement épais. Cor, éclairez !

Bien que cela puisse sembler difficile à croire lorsque l'on se trouve dans la jungle de béton du centre de Londres et que l'on observe un pigeon piqué de puces qui picore avec tristesse une chips abandonnée, Londres a en fait été désignée comme une forêt urbaine par les Nations unies. C'est grâce à son immense prolifération d'espaces verts, pensez à Hyde Park, Wimbledon Common et Hampstead Heath, qui comptent plus de huit millions d'arbres. Faites un tour à Greenwich pour visiter l'un des plus anciens de la ville : un chêne creux (malheureusement tombé aujourd'hui) qui date du XIIe siècle et où Henri VIII aurait dansé avec Anne Boleyn avant que leur relation ne se détériore et qu'Anne ne perde la tête.

Greenwich abrite de nombreuses autres attractions de classe mondiale, telles que le Cutty Sark, l'Observatoire royal et le National Maritime Museum, dont beaucoup sont incluses dans le London Pass®.

Le chauffeur de bus Albert Gunter a eu son quart d'heure de célébrité lorsque, en décembre 1952, le bus à impériale qu'il conduisait sur le Tower Bridge a commencé à s'incliner. La raison ? Une erreur de signalisation a entraîné l'ouverture des bascules du pont pour laisser passer le trafic fluvial alors que le bus était encore dessus ! Réfléchissant sur ses pieds (ou, plus exactement, sur ses fesses), Albert a rétrogradé et appuyé à fond sur l'accélérateur, ce qui a permis au bus (et à ses passagers reconnaissants) de franchir la brèche et de redescendre en toute sécurité de l'autre côté. Il a reçu 10 livres sterling pour son acte héroïque ainsi que, probablement, des boissons gratuites à vie dans les pubs londoniens.

Pour en savoir plus sur les platesformes d'observation à plancher de verre du Tower Bridge et sur d'autres vues du ciel londonien, cliquez ici.

Le London Bridge existe sous une forme ou une autre depuis l'époque romaine et son incarnation actuelle, une traversée du fleuve pratique, mais pas particulièrement accrocheuse, a été achevée en 1973. Son prédécesseur (1831-1967), tout aussi conventionnel, a été minutieusement démonté, catalogué et expédié à un acheteur américain, un millionnaire du Missouri du nom de Robert McCulloch, qui a fait reconstruire le pont pièce par pièce à Lake Havasu City, en Arizona, où il se trouve encore aujourd'hui.

Audacieux, intrépides et très intéressés par le contenu de votre poubelle, les renards urbains de Londres se comptent par milliers, voire par dizaines de milliers, et il n'est pas rare d'en apercevoir un déambulant le long de la rue principale à la recherche d'un casse-croûte nocturne ou gambadant dans l'aire de jeux locale. Poussant l'invasion vulpine jusqu'à sa conclusion logique, l'une de ces bêtes effrontées a été retrouvée au 72e étage du Shard pendant la construction du plus haut bâtiment du Royaume-Uni. Son héritage se perpétue sous la forme de la mascotte du Shard, « Romeo », et vous pouvez emporter une peluche à son effigie ainsi que d'autres souvenirs de ce type à la boutique officielle du Shard.

Saviez-vous qu'il existe une galerie des chuchotements à l'intérieur de la puissante cathédrale Saint-Paul ? C'est désormais chose faite. Cette merveille acoustique permet à celui qui murmure des mots doux d'un côté du dôme d'être clairement entendu par son amant (ou peut-être un parfait inconnu) de l'autre côté.

Lisez notre guide des églises et cathédrales incontournables de Londres ici.

Bonne nouvelle pour tous les triskaidekaphobes : comme le suggère le titre, il n'y a pas de capsule numéro 13 sur le London Eye. Au lieu de cela, et pour des raisons purement superstitieuses, les 32 capsules sont numérotées de 1 à 12 et de 14 à 33. Tout cela n'est évidemment pas d'un grand réconfort pour les arithmophobes, pour qui n'importe lequel de ces nombres pourrait signifier un désastre.

Le train postal souterrain de Londres a fonctionné de 1911 à 2003, assurant la navette des lettres et des colis vers les centres de tri de la ville, de Paddington à Whitechapel. Le train fait désormais partie de l'excellent musée postal de Farringdon où, en plus de jouer aux déguisements victoriens et d'admirer la seule feuille de timbres Penny Black au monde, vous pouvez vous entasser dans les minuscules wagons du train postal pour un voyage nostalgique dans les tunnels.

La légende veut que si les corbeaux de la Tour de Londres font une course, la monarchie tombera. Cette superstition vieille de plusieurs siècles explique peut-être en partie pourquoi l'équipe de corvidés, actuellement composée de Branwen, Edgar, Georgie, Harris, Jubilee et Poppy, est si choyée, avec des petits déjeuners de luxe à base de viande crue et de rongeurs, et un grand enclos pour les protéger des nuisibles renards londoniens.