La multiplication des London attractions incontournables est telle que même les Londoniens de longue date pourraient avouer (à voix basse) n'être jamais entrés au British Museum ou montés au sommet de The Shard. Imaginez alors ce qu'il en est pour un premier visiteur, submergé par les images de Beefeaters, de cabines téléphoniques rouges et de majestueux châteaux, cathédrales et palais. Quatre jours constituent une durée idéale pour avoir un aperçu de Londres et s'immerger dans son histoire séculaire et sa culture vibrante. Nous avons élaboré une suggestion d'itinéraire qui, bien qu'omettant inévitablement quelques sites majeurs, inclut néanmoins un grand nombre des monuments emblématiques pour lesquels vous êtes venu. Plongez dans notre guide pour passer 4 jours à Londres, incluant :
- L'abbaye de Westminster
- Big Ben
- Le palais de Buckingham
- Le British Museum
- La tour de Londres
- Brick Lane
- La cathédrale Saint-Paul
- Le Shakespeare's Globe
- The Shard
- Le London Eye
Jour 1 : Le centre historique de Londres
Il n'y a pas de meilleure façon de commencer un voyage de 4 jours à Londres que de sortir de la station Westminster pour être accueilli par les carillons assourdissants de Big Ben, qui se dresse fièrement entre Parliament Square et la Tamise. C'est également là que vous trouverez les chambres du Parlement et, peut-être le monument le plus emblématique de Londres, Westminster Abbey, un chef-d'œuvre gothique imprégné d'histoire. Explorez ses vastes salles silencieuses sous d'impressionnantes voûtes, ses vitraux kaléidoscopiques et les tombes de sommités littéraires telles que Shakespeare, Chaucer et Dickens.
Prenez le temps de vous imprégner de l'atmosphère avant de vous diriger vers le palais de Buckingham pour la Changing of the Guard à 11 h. Puis, alors que la foule se disperse, remontez The Mall vers Trafalgar Square. Admirez la colonne de Nelson et ses redoutables lions de pierre, et faites un saut à la National Gallery (gratuite !) pour découvrir le meilleur de l'art européen à travers les âges, de de Vinci à Turner.
Après avoir mangé sur le pouce en fin de déjeuner dans le quartier animé de Soho (croyez-nous, vous n’aurez que l’embarras du choix !), rendez-vous au British Museum tout proche. Parmi les pièces maîtresses de sa collection de plus de huit millions d’objets anciens, citons la pierre de Rosette, les marbres d'Elgin et une statue de l’île de Pâques.
Mieux encore, si vous n’avez pas encore étanché votre soif de culture, vous pourriez même assister à un spectacle en soirée dans le légendaire quartier des théâtres du West End de Londres. Parmi les classiques joués sur et autour de la scintillante Shaftesbury Avenue, citons La Souricière (The Mousetrap) d’Agatha Christie (plus de 70 ans à l’affiche), Les Misérables et Le Fantôme de l’Opéra (Phantom of the Opera).
Jour 2 : Direction l’est
Votre pellicule photo risque d’être saturée aujourd’hui, car nous nous dirigeons vers l’est, en amont du fleuve, vers la City de Londres. La première étape de la journée est St Paul’s Cathedral. Cette icône tout en courbes de la silhouette londonienne est née des cendres du Grand incendie de Londres, a survécu à deux guerres mondiales et a présidé d’innombrables mariages royaux, funérailles nationales et autres événements d’envergure. On peut donc dire que vous ressentirez tout le poids de l’histoire en pénétrant à l’intérieur pour admirer le Grand Orgue du XVIIe siècle, l’immense autel doré et la crypte caverneuse.
Un peu plus à l’est, la Tower of London a servi de forteresse, de palais, de prison et de zoo au cours des quelque 1 000 ans qui se sont écoulés depuis sa construction. C’est là que deux des épouses d’Henri VIII ont été décapitées (Anne Boleyn et Catherine Howard, puisque vous posez la question) et que les enfants d’Édouard IV, connus sous le nom de Princes de la Tour, ont disparu sans laisser de trace en 1483. Les visiteurs peuvent explorer le domaine et les donjons du château, saluer les Yeoman Warders (alias Beefeaters) dans leurs tenues élégantes et découvrir les collections des joyaux de la Couronne, qui présentent plus d’objets royaux inestimables que vous ne pourriez en compter sur les doigts d’une main.
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Et maintenant, passons à quelque chose de totalement différent. Brick Lane est l’une des rues les plus colorées de Londres. Et c’est au sens propre : des œuvres d’art vibrantes ornent presque toutes les surfaces disponibles. Promenez-vous le long de cette longue artère emblématique, en vous arrêtant pour photographier les œuvres d’art omniprésentes et faire les boutiques indépendantes branchées et les marchés aux puces qui regorgent de mode rétro, de vinyles d’époque et bien plus encore. Brick Lane est également une véritable mecque pour les gourmets, alors ne manquez pas l’occasion de reprendre des forces avec certains des meilleurs bagels et currys bangladais d’Angleterre.
Jour 3 : Une touche de saveur locale
Londres est, en fait, une série de petits villages qui ont fusionné au fil des siècles pour devenir la mégapole que nous connaissons et aimons aujourd’hui. C’est pourquoi ses nombreux quartiers, comme Notting Hill, Greenwich et Covent Garden, ont une saveur locale si distincte et unique. Passez votre troisième jour à Londres à faire la connaissance de l’un d’entre eux. Pour la grande variété de ses attractions, nous parierions sur Notting Hill ou Greenwich, deux quartiers très différents mais tout aussi séduisants situés aux extrémités opposées de la ville.
Choisissez Notting Hill si la culture des cafés décontractés et le shopping haut de gamme vous tentent. La proximité d’attractions telles que Kensington Palace dans le parc voisin de Hyde Park est également un atout. Mais c’est pour Portobello Road, le premier (et le plus photogénique) marché de brocante de Londres, que la plupart des visiteurs viennent ici. Suivez la foule devant les maisons aux couleurs acidulées jusqu’aux étals de marché animés qui proposent de tout, des bibelots souvenirs en plastique à l’argenterie ancienne de prix. Ensuite, flânez vers le nord jusqu’à Little Venice sur le Regent’s Canal tout proche, un endroit idéal pour se détendre (et admirer le butin de votre virée shopping) avec un café et une pâtisserie pendant que les péniches défilent paisiblement.
Greenwich dégage une atmosphère de « village » similaire, avec ses boutiques indépendantes et ses charmants cafés à profusion, ainsi qu’un excellent marché couvert proposant des produits artisanaux locaux et des plats de rue tentants. Et c’est sans compter sur la vue imprenable depuis Greenwich Park ou la richesse des attractions historiques comme the Cutty Sark, Royal Observatory et National Maritime Museum. Arrivez par le fleuve, en téléphérique, en train ou, si vous avez envie de quelque chose d’un peu différent, prenez le Docklands Light Railway (sans conducteur) jusqu’à l’Isle of Dogs et descendez à Island Gardens. De là, vous pouvez rejoindre Greenwich à pied via le tunnel piétonnier, une prouesse d’ingénierie du début du XXe siècle qui traverse la Tamise à 15 mètres sous la surface, pour ressortir à la lumière du jour juste devant le majestueux Cutty Sark.
Jour 4 : La South Bank
La rive sud de la Tamise regorge de trésors. Commencez votre journée par un petit-déjeuner dans l'effervescence de Borough Market, une véritable fête sensorielle entre boutiques de producteurs, étals de traiteurs, marchands de fruits et l'arôme irrésistible du bacon grillé et du café fraîchement moulu. Une fois vos forces reprises, filez au sommet de The Shard, juste en face, pour admirer l'une des plus belles vues de Londres, puis entamez votre marche épique le long du fleuve vers le London Eye. Épique pour tout ce que vous pourrez voir et faire en chemin, car ce tronçon riche en monuments emblématiques fait en réalité moins de trois kilomètres.
En chemin, vous passerez devant l'imposante Southwark Cathedral,, le plus ancien édifice gothique de Londres. Puis, coup sur coup : une réplique minutieusement ouvragée du galion de Sir Francis Drake, le Golden Hinde ; l'effrayant Clink Prison Museum ; Shakespeare’s Globe Theatre ; et la galerie d'art Tate Modern. Les passionnés d'architecture et les rats de bibliothèque seront comblés par le Shakespeare's Globe, une reconstitution fidèle de la salle de spectacle londonienne du barde au XVIIe siècle. Quant à l'ancienne centrale électrique qui abrite la Tate Modern, elle est tout autant une œuvre d'art que son contenu, avec sa façade en briques rouges et sa cheminée vertigineuse qui feront le bonheur des adeptes d'Instagram. Admirez à l'intérieur des chefs-d'œuvre modernes de Pollock, Picasso, Rothko, Klee, Warhol, Lichtenstein, Monet et bien d'autres, et ne manquez pas la vue imprenable sur la cathédrale Saint-Paul depuis la plateforme d'observation du 10e étage.
Poursuivez ensuite vers the London Eye, en passant par le pôle culturel dynamique qu'est le Southbank Centre, un complexe artistique brutaliste comprenant pas moins de trois grandes salles de spectacle – dont l'emblématique Royal Festival Hall – et la Hayward Gallery. Accordez-vous une pause pour boire un verre sur la terrasse au bord de l'eau ou assistez à un spectacle, puis continuez vers le London Eye. La plus grande roue d'observation en porte-à-faux d'Europe culmine à 135 mètres au-dessus de la rive sud de la Tamise, et sa rotation de 30 minutes offre des vues plongeantes imprenables sur certains des monuments les plus célèbres de Londres, idéalement au coucher du soleil.
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