Royal heritage weekend in London

Laissez-vous éblouir par les somptueux joyaux de la Couronne et rencontrez les gardes de la tour : les Beefeaters !Forteresse, résidence royale, prison, hôtel des monnaies royal et monument historique ouvert au public aujourd'hui... La Tour de Londres a connu mille vies. Elle reste un puissant symbole du patrimoine britannique. Ce monument incontournable dans la ligne d'horizon londonienne semble être là depuis toujours.Ce site emblématique inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO a d'abord vu le jour sous la forme d'une imposante forteresse. Sa construction avait été ordonnée par Guillaume le Conquérant dans les années 1070. Les rois Henri III et Édouard Ier l'ont fait agrandir dans les années 1200 en y ajoutant des douves et autres structures défensives. Dans les années 1800, elle est nommée siège de la Monnaie royale et devient l'un des lieux les plus sûrs du royaume. Toute la monnaie de la nation est alors frappée à la Tour. Les monarques britanniques décident d'y déposer les joyaux de la Couronne sous la surveillance des Yeoman Warders. Ces derniers y vivent depuis les années 1500 et remplissent aujourd'hui le rôle de captivants guides touristiques.  Plusieurs grandes figures de l’Histoire ont été emprisonnées et exécutées à la Tour. Charles Ier d’Orléans, neveu du roi de France, a été enfermé à la Tour pendant la guerre de Cent Ans. Anne Boleyn, épouse du roi Henri VIII, y a été exécutée pour adultère trois ans après leur mariage. Elle est inhumée dans la chapelle royale de la Tour avec deux autres reines, Catherine Howard et Lady Jane Grey. On dit qu'elle continue de hanter le site de l'exécution et les touristes malchanceux... La Tour de Londres attire les touristes depuis très longtemps déjà. Elle a commencé à les voir défiler à la période élisabéthaine. Les touristes étrangers étaient particulièrement intéressés par la ménagerie royale et l'exposition des armures. Quant aux joyaux de la Couronne, ils sont exposés à la Tour depuis 1669. À la fin du XIXe siècle, plus de 500 000 personnes visitaient déjà le château chaque année. 

Située non loin de la Tamise, l’Abbaye de Westminster est un symbole de l’histoire britannique. Cette splendide église gothique enregistrée au patrimoine mondial de l’UNESCO est un incontournable pour la majorité des personnes qui visitent Londres. Avec ses peintures, ses vitraux et ses artefacts religieux, l’Abbaye de Westminster possède la plus importante collection de sculptures de toute l’Angleterre.

Les Royal Mews abritent une collection de calèches et carrosses royaux et des écuries qui font partie des plus belles du monde. C'est ici que sont dressés les célèbres Windsor Greys et Cleveland Bays, seules races utilisées pour la traction des calèches et carrosses royaux. Les Royal Mews sont encore aujourd'hui responsables de tous les déplacements par la route du roi et des autres membres de la famille royale.Depuis leur installation par George III sur leur site actuel en 1760, plus près du palais de Buckingham, les Royal Mews sont devenues le centre névralgique de la logistique des monarques. Depuis, le lieu a évolué au gré des besoins de ses prestigieux usagers.Parmi les calèches et carrosses historiques exposés ici, les visiteurs auront le plaisir de pouvoir admirer le spectaculaire carrosse d'État du jubilé de diamant, utilisé pour la première fois en 2014 pour emmener la reine à la cérémonie d'ouverture du parlement. L'impressionnant carrosse d'État australien, cadeau du peuple australien à la reine d'Angleterre, est équipé de la climatisation. Le plus éblouissant de tous est sans aucun doute le carrosse d'or d'État, utilisé à l'occasion de tous les couronnements depuis celui de George IV en 1821.

Pénétrez dans la King's Gallery de Buckingham Palace et embarquez pour un voyage fascinant à travers des siècles d’art et d’histoire. Cet endroit de renom, qui accueille les expositions temporaires de la Collection Royale, est l’un des hauts lieux artistiques les plus remarquables au monde, offrant un aperçu unique de l’héritage royal britannique. Admirez divers médiums, des peintures aux sculptures, et laissez-vous charmer par les histoires fascinantes que racontent ces œuvres d’exception.Autrefois chapelle privée de la Reine Victoria, la galerie a été détruite lors d’un bombardement en 1940, avant de renaître en tant qu’espace dédié à l’art. Depuis, elle est devenue un véritable bastion de richesse culturelle, invitant les visiteurs à admirer des trésors inestimables mêlant art et histoire.Que vous soyez passionné d’art, amateur d’histoire ou simplement en quête d’une expérience mémorable à Londres, la King's Gallery saura vous émerveiller et vous inspirer.Ne manquez pas la nouvelle exposition Queen Elizabeth II: Her Life in Style du mois d'avril au mois d'octobre ! Découvrez l’évolution du style de la défunte reine à travers dix décennies avec cette exposition qui marque le centenaire de la naissance de la reine Élisabeth II.

Admirez les plantes exotiques des serres tropicale (Palm House) et tempérée (Temperate House) et visitez la Ruche (The Hive) dans le cadre idyllique des jardins de Kew.Lorsque vous achetez des billets pour les jardins de Kew, vous n’accédez pas à un parc ordinaire. Vous pénétrez dans les jardins botaniques royaux de Londres, un leader mondial en matière de diversité végétale et d’importance historique. Le parc est rempli de caractéristiques uniques, comme la serre tropicale, un jardin d’hiver verdoyant et climatisé, et la Grande Pagode, qui offre une vue panoramique sur Londres.Les événements saisonniers, les expositions éducatives comme la structure de ruche inspirée des abeilles et les visites captivantes à bord du train routier Kew Explorer créent une expérience qui dépasse de loin une visite classique d’un espace vert.Ce qui distingue les jardins de Kew des autres jardins botaniques de Londres, c’est leur diversité. Ce n’est pas seulement un lieu destiné aux passionnés de botanique. Avec des installations uniques comme la passerelle Treetop Walkway, qui vous emmène à 18 mètres au-dessus du sol, ou encore les sentiers ludiques pour les enfants, Kew ravira les visiteurs de tous âges et de tous horizons.Les jardins de Kew offrent une expérience unique mêlant histoire et science. Le palais de Kew ajoute une touche historique, tandis que les bâtiments de recherche et la bibliothèque botanique témoignent de l'engagement du site en faveur de l’éducation. Des ateliers et des séances de yoga y sont également proposés, faisant de Kew une attraction à la fois riche, variée et captivante.

Les murs du Royal Albert Hall ont de nombreuses histoires à raconter. Si vous pensez qu’il ne s’agit que d’une simple salle de spectacle, détrompez-vous. Ce lieu a accueilli une séance de spiritisme, vu son auditorium rempli de 56 000 litres d’eau pour un opéra, et a même été le théâtre d’une intrusion de criminels sur scène. Ce ne sont là que quelques-unes des fascinantes anecdotes que vous découvrirez lors de votre visite du Royal Albert Hall.Vous aurez la chance de le parcourir aux côtés d’un guide expérimenté, qui vous fera revivre son histoire captivante. Laissez-vous séduire par les loges royales, émerveillez-vous devant le splendide auditorium, et explorez la scène qui a vu passer certains des artistes les plus admirés au monde : des Arctic Monkeys à Mohamed Ali, en passant par les BBC Proms, Beyoncé, les Suffragettes, Winston Churchill, Albert Einstein et Ed Sheeran.Plongez dans plus de 150 ans d’histoire, entre heures de gloire et périodes plus sombres. Avec un peu de chance, vous pourrez même assister à des répétitions lors de votre visite !

Le palais de Kensington sert de résidence et de refuge aux monarques depuis le XVIIe siècle. Aujourd'hui, c'est dans cette imposante bâtisse qu'est installée la résidence officielle du prince et de la princesse de Galles. Construit en 1605 et initialement baptisé Nottingham House, il présente une architecture d'inspiration jacobine. Conjointement couronnés au palais en 1689, William III et Mary II ont joué un rôle déterminant dans la transformation de Nottingham House.Rongé de chagrin à la mort de la reine Mary, emportée par la petite vérole en 1694, William parvint néanmoins à achever ce qui allait devenir le palais de Kensington. Les plans de sir Christopher Wren furent agrandis pour installer une grande galerie au sud du palais. Aujourd'hui, c'est l'un des plus beaux palais de Londres avec ses hectares de jardins parfaitement entretenus et son orangerie de renommée mondiale.L'histoire du palais de KensingtonRésidence de la famille royale britannique depuis le XVIIe siècle, le palais de Kensington était à l'origine une simple villa connue sous le nom de Nottingham House. Les Stuart et les Géorgiens qui y vécurent transformèrent Nottingham House pour en faire le palais de Kensington tel que les visiteurs le connaissent aujourd'hui. Nouvellement couronnés, William III et Mary II (1689-1702) élurent domicile à Kensington pour échapper à la pollution et à l'humidité de la ville, après avoir d'abord résidé au palais de Whitehall situé en plein centre de Londres. En 1689, les monarques engagèrent sir Christopher Wren pour transformer Nottingham House et créer le palais de Kensington. La reine Mary supervisa elle-même tous les travaux. Sous l'impulsion des monarques, le palais de Kensington connut son âge d'or. Les grands escaliers et salles richement décorées éblouissaient les invités des fastueuses réceptions, souvent des ambassadeurs et princes étrangers. Une ou deux fois par semaine, le roi et la reine organisaient également des ateliers de dessin très prisés. À la mort de la reine Mary, emportée par la petite vérole en 1694, William mit un terme à ces fastueuses soirées au profit de concerts plus discrets. Malgré son chagrin, William parvint à achever ce qui allait devenir le palais de Kensington en y ajoutant une grande galerie au sud, agrandissant ainsi les plans originaux de sir Christopher Wren.Le lac des cygnes dans Kensington GardensLe lac des cygnes de Kensington Gardens pourrait être une scène tout droit tirée d'un conte de fées. Vous y verrez les cygnes glisser avec grâce sur l'eau du lac tandis que les canards se promènent tranquillement aux alentours. Avec un peu de chance, vous pourrez peut-être même saisir l'instant où un cygne étend ses ailes au soleil et l'immortaliser en prenant la photo parfaite. Les visiteurs prennent souvent le temps de s'asseoir sur l'un des nombreux bancs pour regarder le monde passer.La statue de Peter PanSi vous aimez l'histoire de Peter Pan, ne manquez pas cette statue dédiée à ce personnage de légende dans Kensington Gardens. Vous la trouverez près de Long Water. Cette statue de bronze est une surprise amusante au milieu des arbres. Enfants et adultes l'adorent. Certains y laissent même parfois des petits objets et messages. 

De ses coups d'éclat à ses frasques personnelles, Henri VIII est l'un des rois les plus fascinants de l'histoire. Explorez le palais de Hampton Court, ancienne résidence de ce monarque de légende. Henri VIII est à l'origine des travaux d'extension de ce majestueux palais après son acquisition dans les années 1520, puis ses occupants successifs ont décoré le palais de somptueuses tapisseries et peintures au fil des siècles.Ce palais qui mérite largement une visite est entouré de 24 hectares de jardins paysagers dans lesquels se cachent le célèbre labyrinthe et la Grande Vigne. C'est le cardinal Wolsey, Lord Chancelier de Henri VIII, qui a pris en charge le projet de rénovation du palais de Hampton Court et qui a fait transformer, en 1514, la modeste maison de campagne en un magnifique château, sur la rive gauche de la Tamise. La situation géographique du palais a permis d'installer l'eau courante dans toute la propriété, commodité extrêmement rare à l'époque. Wolsey a réussi à réaliser son ambition, celle de créer un majestueux édifice capable d'accueillir le roi, la cour et les monarques de toute l'Europe. Henri VIII appréciait tellement cette propriété qu'il s'y est finalement installé.Symbole du pouvoir monarchique, Hampton Court accueillait d'opulents banquets, et l'entourage du roi y vivait dans une luxueuse décadence. Dans les années 1530, le palais était devenu tout à la fois un hôtel, un théâtre et le centre de nombreux divertissements. Et au XVIIe siècle, on y produisait les premières de spectacle. C'est là que Hamlet et Macbeth ont été joués pour la première fois par les « King’s Men » de Shakespeare devant le roi James I, premier monarque de la dynastie Stuart. Continuez votre lecture pour en savoir plus sur l'histoire de Hampton Court.