Les meilleurs jardins de Londres

Kew est le père de la scène des jardins londoniens ; un énorme terrain dans l'ouest de Londres, rempli de quelque 50 000 plantes vivantes, ainsi que de serres victoriennes, de galeries, de temples, d'arches, d'une passerelle dans les arbres et d'une pagode encore plus haute datant du XVIIIe siècle. La vue sur les jardins (et sur l'horizon londonien) depuis le sommet de ce joyau chinois de 10 étages est un plaisir pour les yeux, mais vous trouverez tout autant de plaisir à vous promener parmi les fleurs en serre et à pique-niquer sous les grands chênes et les bouleaux argentés.

Pour ne rien gâcher, si vous ne visitez qu'un seul jardin à Londres, choisissez les Royal Botanic Gardens at Kew (jardins botaniques royaux de Kew). L'accès est inclus dans le London Pass®, qui peut vous faire économiser jusqu'à 50 % sur près de 100 visites, activités et attractions londoniennes.

Prouvant sans l'ombre d'un doute que la taille n'a pas d'importance, le Kyoto Garden de Holland Park est un véritable coup de poing sur ses 8 hectares. Ce jardin japonais parfaitement entretenu (un cadeau d'amitié de la ville de Kyoto) comporte tous les éléments traditionnels que vous attendez, et certains que vous n'attendez peut-être pas. Il s'agit de cascades en gradins, de lanternes en pierre et d'un étang peuplé de poissons koï colorés. Mais attention aussi à l'ostentation des paons qui se pavanent, dont le spectacle n'a d'égal que le flamboiement des érables japonais en automne et le rose rougissant des cerisiers en fleurs au printemps.

À l'ouest du lac Serpentine de Hyde Park se trouvent le palais et les jardins de Kensington. Vous aurez besoin d'un billet pour entrer dans la résidence royale du XVIIe siècle (inclus dans le London Pass®, bien sûr), mais l'accès à la plupart des jardins est gratuit. Dans l'enceinte du palais, le jardin en contrebas de style édouardien abrite une statue de Diana, princesse de Galles.

Ailleurs, cherchez le Round Pond, un étang de conte de fées, avec ses cygnes gracieux et ses canards gazouillants, et repérez la statue fantaisiste de Peter Pan et le temple néoclassique de la reine Caroline. Ne manquez pas l'Albert Memorial sur le côté sud des jardins : l'imposant monument érigé par la reine Victoria en l'honneur de son cher prince disparu est une somptueuse réalisation néo-gothique ornée de pierres précieuses et d'une statue flatteuse en bronze doré, digne d'un prince.

Située au cœur du puissant Richmond Park, l'Isabella Plantation est sans conteste l'un des plus beaux jardins de Londres. Ce bois de 40 acres est surtout connu pour son éblouissante exposition printanière d'azalées et de rhododendrons, tous roses flamants, violets prunes et rouges moteurs. Et, comme si cela ne suffisait pas aux accros de l'IG, les sols de la forêt sont également tapissés de jacinthes des bois à peu près à la même époque. Mais il y a bien d'autres choses à voir tout au long de l'année dans ce valhalla victorien, notamment des jardins de tourbières, des étangs de roseaux et une abondance d'oiseaux, de chauves-souris et de papillons.

Postman's Park est le genre de joyau caché cool et excentrique qui fait la renommée de Londres. Bien qu'il se trouve à deux pas de la Barbacane et de la cathédrale Saint-Paul, ce petit jardin est souvent négligé par les visiteurs. En son cœur se trouve un monument en briques rouges datant de l'époque victorienne, érigé à la mémoire des personnes qui ont péri en sauvant une vie, chacune d'entre elles étant commémorée par de simples carreaux de céramique. Rencontrez Amelia Kennedy, Leigh Pitt, Mary Rogers, John Slade, Edmund Emery et d'autres héros quotidiens de l'époque, et profitez de quelques instants de réflexion paisible sur les bancs environnants.

Regent's Park s'enorgueillit de posséder non pas un, mais six jardins sur plus de 160 hectares. Le plus important d'entre eux est le Queen Mary's Rose Garden, avec son lac ornemental parfait, ses arbustes et bordures saisonniers et, comme son nom l'indique, ses roses. Visitez le jardin en juin, lorsqu'il est à son apogée et que quelque 40 000 fleurs créent une cascade kaléidoscopique de couleurs et de parfums.

Après les roses, les majestueux Avenue Gardens (conçus par John Nash, rien de moins) présentent des fontaines fatiguées et des avenues formelles de genévriers, de tilleuls et de tulipes. Arrêtez-vous au printemps pour admirer les rangées de cerisiers en fleurs d'un rose joyeux à l'extrémité sud du jardin.

Caché parmi les gratte-ciel brutalistes du Barbican se trouve un jardin aussi surprenant que magnifique. Rendez-vous au niveau 4 du Barbican Centre, d'où vous pourrez pénétrer dans un monde de pure imagination, fait de palmiers géants, de cactus, de figuiers pleureurs et d'autres feuillages denses qui semblent suspendus dans les airs au milieu des bâtiments en béton.

C'est un peu de forêt tropicale au cœur de Londres, avec des terrapins, des carpes koï et de minuscules oiseaux venus d'Asie du Sud-Est. Passez un moment à vous promener sur les ponts et dans les allées de ce qui est le plus grand conservatoire londonien en dehors de Kew, et qui semble à mille lieues des rues encombrées par la circulation.