レンジャーズ・ハウスのウェルナーコレクション（Wernher Collection at Ranger’s House）

レンジャーズ・ハウスにあるヴェルナー・コレクションは、19世紀のダイヤモンド王サー・ジュリアス・ヴェルナーが収集した700点以上の作品を集めた、ヨーロッパ屈指の優れた個人美術コレクションの一つです。中世の精巧なジュエリー、イタリアの彫刻、フランスの家具、そしてルネサンスの傑作などを収蔵するこのコレクションは、グリニッジの歴史的建造物である18世紀のレンジャーズ・ハウスに展示されています。
ジュリアス・ヴェルナー卿は1850年、ドイツのダルムシュタットで生まれました。20代前半にロンドンへ移り住み、1871年に事務員としての職を得ました。新しい職に就いて間もなく、フランスのダイヤモンド商ジュール・ポルジェスから、南アフリカのキンバリーで新たに発見されたダイヤモンド鉱山への旅に同行するよう依頼されました。
その後10年間で、ウェルナーはキンバリーの黎明期にあった鉱業を、専門的で極めて収益性の高い事業へと変貌させました。命の危険にさらされるような凄惨な労働環境に置かれた地元住民の労働力の上に築かれた鉱山は急速に発展し、ウェルナーに莫大な富をもたらしました。鉱山開発に加え、ヴェルナーは熟練した成功したダイヤモンド商人ともなった。1884年、彼は南アフリカでの金発見の好機を捉え、鉱業事業を多角化した。
彼は冷静沈着さ、ビジネス感覚、そして金融の才覚で称賛され、そのおかげで死の時点ではイギリスで最も裕福な人物の一人となっていた。彼は慈善家としても記憶されており、ケープタウンに大学を建設するプロジェクトに25万ポンドを、ロンドンのインペリアル・カレッジ・オブ・サイエンス・アンド・テクノロジーに10万ポンドを遺贈した。
莫大な富を背景に、ヴェルナーは自身の最大の情熱であった芸術に多額の投資を行った。彼はロンドンの自宅であるピカデリーの「バス・ハウス」や、郊外の邸宅を、ヨーロッパ各地の芸術作品で満たした。南アフリカでのダイヤモンド鑑定の経験は、間違いなく彼に優れた品質の工芸品やデザインに対する情熱と深い知識をもたらした。そのため、1881年にロンドンに戻ると、彼は自身の独特な好みに応える膨大なコレクションの構築に着手した。
彼のコレクションには、オランダの古き巨匠たちの作品、フランスの磁器や家具、そしてイタリアの彫刻が含まれている。これらは、歴史的・芸術的に注目すべき、大きく大胆で壮麗な作品である。しかし、コレクションのハイライトの多くは小品であり、その美しさは収集家自身にとってより個人的なものである。ヴェルナーは「見事に醜い」芸術作品の愛好家であり、主にルネサンス期や中世の小さな象牙細工、金属工芸、木彫、エナメル細工を好んだ。これらのユニークな作品は、しばしば珍しい題材を描き、豊かに装飾され、特定の作家に帰属しないことが多い。
イングリッシュ・ヘリテージは1986年、チェスターフィールド第4代伯爵の旧邸宅であり、後にグリニッジ公園のレンジャー（管理人）たちの住まいとなったレンジャーズ・ハウスを取得しました。その10年後、同団体はヴェルナー財団と協力し、ユリウス・ヴェルナーのコレクションをレンジャーズ・ハウスに移し、個々の収集家や機関への売却から救いました。レンジャーズ・ハウスにあるヴェルナー・コレクションは、ヴェルナー自身がロンドンや田園地帯の邸宅で撮影した写真を参考に、彼自身が作品を展示した構成に従って展示されている。