グリニッジ天文台で学ぶ、時間と空間の虎の巻ガイド

グリニッジ天文台へ行く前に、現地でプロのように天文学を語るために必要な宇宙用語を予習しておきましょう。「ボキャブラリー・ボイジャー号」へようこそ！

1. 光年： いいえ、これは時間の単位ではありません。全く違います。もちろん知っていましたよね？実は、光年は「距離」を表します。具体的には、光が1地球年の間に宇宙空間を進む距離のことです。それは約6兆マイル、言い換えれば気が遠くなるほど長い距離です。ですから、誰かが「給料日までまだ何光年もある」などと言っているのを聞いたら、その間違いを宇宙の法則に基づいて優しく、かつ粘り強く説明してあげれば、きっと人気者になれるでしょう。
2. 星座： 難しく考える必要はありません。星座とは、本来無関係な星同士を、子供のような遊び心を持つ人類が点つなぎのように絵を当てはめたものに過ぎません。狩人のオリオン座、白鳥のはくちょう座、王妃のカシオペア座などを思い浮かべてください。国際天文学連合は現在88の星座を認めており、それぞれが夜空をナビゲートするための便利な基準点となっています。
3. 赤方偏移（せきほうへんい）： 『スター・トレック』のエピソードのように聞こえますが、おそらくその通りでしょう。天体観測者が望遠鏡越しの景色を「赤方偏移している」と言うとき、それは銀河や星が私たちから遠ざかっており、その光がより長く赤い波長に引き伸ばされていることを意味します。実にかっこいいですね。

• 赤経（RA）と赤緯（DEC）：もし誰か（例えば古風な叔母など）があなたにハガキを送りたいと思ったら、郵便番号を使います。火星にハガキを送りたい場合はどうすればいいでしょうか？火星人が住所を教えてくれるまでは、天文学における経度と緯度に相当する「赤経」と「赤緯」が一番の頼りです。
• パルサー：巨大な星が爆発すると、超高密度の残骸が残ります。それは宇宙で巨大な銀河のディスコボールのように回転し、電波と光を放ちます。フレアパンツとスパンコールの準備をお忘れなく。
• クエーサー：これらは1マイル（あるいは、お察しの通り1光年）先からでも見つけることができます。クエーサーは若い銀河のまばゆい中心部であり、周囲のあらゆる宇宙物質を吸い込む貪欲なブラックホールによってエネルギーを得ています。恒星と同じように、クエーサーはあまりに遠くにあるため、実際に私たちが目にしているのは、はるか昔の出来事の古のスペクタクルなのです。
• 本初子午線：タイムゾーンのことは忘れてください。あなたは文字通り、すべての基準となる場所に立っています。The Prime Meridian（経度0度）はグリニッジ天文台を通り、中庭のステンレス製のラインで示されています。巨人のように両脚で半球をまたぎながら、時計を合わせて自撮りしましょう。
• GMT：グリニッジ標準時（Greenwich Mean Time）は、国際的な計時における元祖スタンダードです。地球上のすべての時計が、この英国流の「時間に正確」という概念に基づいて設定されています。

望遠鏡がなくても大丈夫です。光害の少ない天体観測スポット（グリニッジ・パークはかなり有力な候補です）を探せば、太陽系の仲間たちをいくつか見つけることができます。惑星は恒星のように瞬かないので、何を探すべきか分かっていれば、比較的簡単に見分けることができます。ヒント：動いている安定した光は、おそらく飛行機、人工衛星、あるいはエイリアンの宇宙船でしょう。こちらが惑星の早見表です…

• 金星：わずか2,400万マイル先にある最も近い隣人である金星は、太陽系で最も熱い惑星です。平均表面温度は465℃で、スペインのコスタ・デル・ソルさえ南極のように感じられるほどです。日没直後の地平線をスキャンして、この「宵の明星」を見つけましょう。常に明るいですが、地球に最も近づく春と秋は特に輝きを増します。豆知識：金星は非常に明るいため、最も頻繁にUFOと間違われる惑星です。
• 木星：この巨大なガス惑星は、太陽系で群を抜いて大きな惑星なので、見逃すことはまずありません。特に秋から冬にかけて、空の高い位置にある大きく明るく安定した光を探してください。豆知識：木星の広大なガス質量は、太陽系の他のすべての惑星を合わせた質量の2.5倍もあります。言い換えれば、とてつもなく巨大な存在です。
• 土星：7月から10月の間、同じガス巨星である土星が、うるさい弟のように木星の近くにいるのをよく見かけます。しかし、スーパーマンのような視力がない限り、有名な環を垣間見るにはかなり高性能の双眼鏡が必要でしょう。豆知識：土星は太陽系で唯一、水よりも密度が低い惑星です。つまり、理論的には、十分な大きさの海に沈めたとしても、表面にプカプカと浮いてくることになります。
• 火星：この赤い惑星のピンクがかったオレンジ色の輝きは、地球の約半分の大きさしかないにもかかわらず、夜空で比較的簡単に見つけることができます。豆知識：火星のオリンポス山は太陽系で最も高い山で、その高さは驚異の13マイル（約21km）に達します。
• 水星：瞬きをすると見逃してしまいます。水星は太陽に近いため、地平線上に姿を見せるのはごく短時間です。4月と10月の日没直後か日の出直前を狙うのがベストです。豆知識：水星の自転（地球の59日分）は非常に遅く、公転（地球の88日分）は非常に速いため、水星の1年はわずか1.5日しかありません。月（month）という概念があるのか怪しいところですが、おそらくないでしょう。

クエーサーよりも明るく輝き、これらのRoyal Observatoryの豆知識で宇宙通として友達を驚かせましょう…

• グリニッジ天文台は、天体観測の愛好家であり「陽気な君主」として知られるチャールズ2世によって1675年に設立されました。
• 地球が毎日自転するのと同じくらい必然的に、この天文台は主任建築家サー・クリストファー・レンによって設計されました。偶然にも、レンはかつてオックスフォード大学の天文学教授でもありました。彼にできないことはあったのでしょうか？
• ジョン・フラムスティードが初代王室天文官に任命され、1675年から1719年に没するまで務めました。天文台の本館は彼にちなんで名付けられています（分かりやすく「フラムスティード・ハウス」と呼ばれており、「ジョン」ではありません）。フラムスティードは、ホグワーツに登場しそうな壮大な星のカタログ「Stellarum Inerrantium Catalogus Britannicus」や、天王星をいち早く観測した天文学者の一人として知られています。後ろの席でクスクス笑うのはやめてくださいね！
• この天文台に深く関わった他の有名な天文学者には、エドモンド・ハレー（彗星で有名）、アイザック・ニュートン（重力とリンゴで有名）、そしてフランク・ダイソンがいます。フランク・ダイソンは掃除機とは無関係ですが、あの耳に残る時報の音「ピ・ピ・ピ・ポーン」の発明に深く関わっています。
• グリニッジ天文台は、稀代の時計職人ジョン・ハリソンが先駆的な海洋クロノメーターで航海上の経度問題を解決した場所でもあり、1851年以来、地球の本初子午線が置かれている場所でもあります。

1. H4：スマートフォンの前には腕時計があり、腕時計の前には懐中時計がありました。1759年にタイムトラベルして、ジョン・ハリソンが開発した先駆的な経度測定用ポケット・クロノメーター「H4」を見てみましょう。これは18世紀の船乗りたちが愛用した航海用時計です。豆知識：H4によってハリソンは富を得ましたが、政治的な嫌がらせやルールの変更により、本来「経度委員会」から約束されていた2万ポンド（現在の価値で約400万ポンド）の全額を受け取ることはできませんでした。
2. 大赤道儀望遠鏡：大赤道儀ドームの中に設置されたこの全長28フィート（約8.5m）の怪物は、28インチのレンズを誇り、この種の望遠鏡としては英国最大です。豆知識：天文台の有名な「玉ねぎ型ドーム」は、この望遠鏡を収めるために1890年代に追加されました。
3. F.M.フェドチェンコ時計：この精巧な振り子時計は20世紀半ばに開発され、この種のものとしては世界で最も正確な時計の一つと言われています。豆知識：この時計の誤差は1日平均わずか0.002秒で、1分の誤差が生じるまでに約80年もかかります。
4. タイム・ボール（報時球）：あまり想像力豊かな名前ではありませんが、その役割は明快です。毎日午後1時に正確に落下するトマト色のボールに合わせて、時計をセットしましょう。これにより、遠くにいる船乗り（や他のすべての人々）が自分のクロノメーターや時計を正確に合わせることができます。豆知識：ボールの落下は1852年以来、シェパード・ゲート・クロックからの電気信号によって制御されていますが、それ以前は手動（間違いなくミスが多かったはずです）のロープと滑車システムで行われていました。

いかがでしたか？時間、宇宙、そしてthe Royal Observatory, Greenwichについてのガイドをお届けしました。これで、あなたの博識な知識で友人たちを驚かせる準備は万端です。さらなる旅の充実に欠かせないものといえば？もちろん、The London Pass®です！Head over here to secure entry to the Royal Observatory and over 100 more top London attractions.

グリニッジの散策中に、さりげなくこれらの名言を引用して、あなたの旅に深みを加えてみませんか。もし自分の言葉のように自然に言えたら、ボーナスポイントものです...

「私たちは皆、泥沼の中にいる。しかし、その中から星を見上げている者もいる。」– オスカー・ワイルド

「時間は、人によって異なる速さで流れる。」– ウィリアム・シェイクスピア

「宇宙は私たちの内にある。私たちは星の欠片でできている。」– カール・セーガン

「足元を見るのではなく、星を見上げることを忘れないでください。」– スティーヴン・ホーキング

「時間は幻想だ。ランチタイムはなおさらだ。」– ダグラス・アダムス