産業革命時代のロンドンを冷徹に描いたことで愛され、同時に英文学の試験を受けたことがある人なら誰もが恐れる存在、チャールズ・ディケンズは、今なお人気の高い小説家です。この有名なイギリス人作家に関する興味深い事実をいくつかご紹介します。
チャールズ・ディケンズは、たった一冊の本の中で100以上のロンドンの場所を登場させました。
ディケンズの小説の多くはロンドンを舞台にしていますが、驚くほど多くのロンドンの場所が登場する本が一冊あります。それは『大いなる遺産』でも『オリバー・ツイスト』でもなく、ロンドンの反カトリック暴動（ゴードン暴動）を背景にした初期の歴史小説の一つ、『バーナビー・ラッジ』です。
チャールズ・ディケンズは困難な子供時代を過ごしました。
ディケンズは1812年にポーツマスで父ジョンと母エリザベスの間に生まれ、兄弟が数人いました。一家は貧しく、借金を返済できなかった父親は6か月間投獄されました。そのため、当時12歳だったチャールズは3年間靴磨き工場で働くことを余儀なくされ、これが『オリバー・ツイスト』における児童労働の描写の背景となりました。
ディケンズは小説に専念する前、ジャーナリストとしても活動していました。
イギリス最大の文学作品を執筆する前、ディケンズは数年間、『ザ・ミラー・オブ・パーラメント』や『ザ・トゥルー・サン』などでジャーナリストとして働いていました。1836年に『ピックウィック・ペーパーズ』で作家としてのキャリアが軌道に乗る前、1833年には『ザ・モーニング・クロニクル』の議会記者としても活動していました。後に新聞の編集者も務めています。
ロンドンにあるディケンズの家は今でも訪問可能です。
ディケンズは何度か転居を繰り返しましたが、かつての住まいであるダウティ・ストリート48番地は今も残されており、現在はCharles Dickens Museumとして公開されています。この高名な作家は1830年代に数年間ここに居住し、『オリバー・ツイスト』、『ピクウィック・ペーパーズ』、『ニコラス・ニクルビー』という3つの有名な著作をここで執筆したと言われています。
10人の子供をもうけ、後に妻キャサリン・ホガースと離婚しました。
22年以上の結婚生活と10人の子供を経て、チャールズ・ディケンズと元妻は1858年に別居しました。彼はかつてキャサリンを「太っていて退屈だ」と呼び、彼女は精神的に不安定で子供たちの母親として不適格であると主張しました。しかし実際には、離婚の1年前、彼は若い女優のエレン・ターナンと出会い、恋に落ちていました。
ディケンズは手品や超常現象に魅了されていました。
チャールズ・ディケンズはアマチュアの手品師のような一面もあり、ボンチャーチやロッキンガム城などでプロとしてパフォーマンスを披露したこともあります。彼のトリックには「跳ねるカードの奇跡」や「パンの塊の奇跡」といった名前が付けられていました。彼のパフォーマンスへの愛は著作にも表れており、『ニコラス・ニクルビー』や『骨董屋』などの本の中で、手品師やイリュージョンについて詳しく描写しています。また、彼は「ゴーストクラブ（幽霊団体）」の会員でもありました。
チャールズ・ディケンズは隠し扉の本棚を持っていました。
ジェームズ・ボンドがスクリーンに登場するずっと前、チャールズ・ディケンズはケント州の自宅でスパイのような生活を楽しんでいました。彼は本棚にそっくりに見えるようにデザインされた扉を設置し、本のタイトルまで自分で選びました。そこには彼のトレードマークであるウィットが表現されており、9巻に及ぶ『猫の生活（Cats Lives）』や『結婚生活におけるソクラテス（Socrates on Wedlock）』などが含まれていました。
ウェストミンスター寺院に埋葬されています。
ディケンズは、未完の小説『エドウィン・ドリードの謎』の執筆に丸一日没頭した後、脳卒中で倒れ、1870年に亡くなりました。彼は英国最高級の栄誉を授かり、Westminster Abbey内の「詩人のコーナー」に、ジェフリー・チョーサーやウィリアム・シェイクスピアといった伝説的な人物たちと共に埋葬されました。
ディケンズは作家人生の中で「カンガルー」という言葉を使いました。
ディケンズは膨大な語彙を持っていましたが、当時の作家にとって「カンガルー」という言葉は珍しいものでした。彼はこの言葉を小説『デイヴィッド・コパフィールド』の中だけで使用しており、作中では「一瞬のうちに、彼がいかに幸運を期待する最も楽天的な男になったか、あるいはミコーバー夫人がいかにカンガルーの習性について語ったか、私は決して忘れないでしょう！」と記しています。
ディケンズの人生は、凄惨な列車事故によって永遠に変わってしまいました。
1865年、ステープルハースト鉄道事故と呼ばれる悲惨な列車事故が発生し、不幸にもチャールズ・ディケンズは愛人のエレン・ターナンと共にこれに巻き込まれました。彼は命に関わる怪我を負わず、多くの乗客の救助も手助けしましたが、精神的に大きなショックを受け、その後体調が完全に回復することはありませんでした。
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