Palais de Kensington
Palais de Kensington
La « modeste » retraite de campagne de la reine Mary, le lieu de naissance de la reine Victoria et le « KP » bien-aimé de Diana : ce somptueux manoir jacobéen est le lieu de prédilection de la famille royale depuis plus de trois siècles. Aujourd'hui résidence de plusieurs membres de la famille royale, dont la princesse Eugénie et sa famille, le palais de Kensington se trouve dans le quartier de Palace Green, à l'extrémité sud de la rue. À moins d'être invité à l'une des fêtes organisées par Tamara Ecclestone, c'est la seule maison que le grand public peut visiter.
Entrez à l'intérieur pour admirer les opulents appartements d'État de la reine Mary et pour contempler, bouche bée, les plus beaux bijoux de la reine Vicky. Ne manquez pas non plus le glorieux jardin en contrebas, avec sa statue de Lady Di.
Astuce : l'accès au palais de Kensington et à ses jardins méticuleusement entretenus est inclus dans le London Pass®, ainsi que dans une centaine d'autres attractions londoniennes de premier plan.
Kensington Palace Gardens : par le trou de la serrure
Kensington Palace Gardens : par le trou de la serrure
Les rois mis à part, les Kensington Palace Gardens abritent, et ont abrité, de nombreuses personnes parmi les plus fortunées de la planète. Voici un bref guide de ce qui s'y trouve et de qui s'y trouve…
Ambassades et résidences d'ambassadeurs
Les Kensington Palace Gardens comptent huit bâtiments diplomatiques. La présence des ambassades d'Israël et de Russie, en particulier, attire souvent des groupes de manifestants dans Kensington High Street et Notting Hill Gate. La plupart de ces grandes demeures présentent des façades en stuc blanc impeccables, des haies de troènes méticuleusement entretenues et des grilles en fer forgé ornées. Mais il y a deux exceptions notables à la règle : les ambassades tchèque et slovaque sont logées dans d'austères bâtiments brutalistes des années 1960 que beaucoup considèrent comme une horreur. Mais la beauté, comme on dit, est dans l'œil de celui qui regarde.
N°18-19 : Lakshmi Mittal
Surnommé le « Carnegie de Calcutta », l'entrepreneur et homme d'affaires indien Lakshmi Mittal a amassé une fortune de plusieurs milliards dans l'industrie sidérurgique et a acheté sa première propriété dans les jardins du palais de Kensington en 2004. Cette extraordinaire demeure, surnommée le Taj Mittal, a appartenu à la famille Rothschild pendant de nombreuses décennies avant d'être achetée par Bernie Ecclestone en 2001 et revendue à Mittal (pour la coquette somme de 57 millions de livres sterling) en 2004.
Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Mittal a tellement aimé la vie à Kensington Palace Gardens qu'il a ensuite dépensé 187 millions de livres sterling supplémentaires pour acheter des maisons voisines pour son fils et sa fille. Nous espérons qu'ils n'oublieront pas de lui envoyer une carte de fête des Pères !
N°20 : Le sultan de Brunei
Si c'est assez bien pour les monarques britanniques, alors c'est assez bien pour Hassanal Bolkiah Muiz'zaddin Wad'daulah. Le 29e sultan de Brunei est propriétaire du 20 Kensington Palace Gardens depuis une trentaine d'années. Cette demeure de plusieurs millions de livres n'est qu'une goutte d'eau dans l'immense océan de richesses du sultan, dont le patrimoine net s'élèverait à quelque 30 milliards de dollars. Ce n'est pas rien.
N°16 : Roman Abramovitch
N°16 : Roman Abramovitch
L'ancien propriétaire du Chelsea FC, Roman Abramovitch, a acquis son palais londonien de 15 chambres pour la somme réputée de 90 millions de livres sterling en 2009, et il n'a cessé de lui coûter cher depuis. C'est en grande partie grâce à des rénovations importantes comme une nouvelle piscine, une terrasse agrandie et un espace de vie souterrain supplémentaire de près de 400 mètres carrés, mais le gel de ses actifs britanniques à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 n'a probablement pas aidé.
N°6 à 8 : La Cage
Ces adresses, qui abritent aujourd'hui l'ambassade de Russie (aux numéros 6 et 7) et un immeuble d'appartements des années 1960 au prix effarant (au numéro 8), ont été utilisées comme centres d'interrogatoire pour les prisonniers de guerre allemands pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Connu familièrement sous le nom de « cage de Londres », le centre d'interrogatoire détaillé des services combinés (pour lui donner son nom complet du dimanche) était dirigé par le MI19 et a traité des milliers de prisonniers entre 1940 et 1948, se forgeant au passage une redoutable réputation pour ses pratiques de torture plutôt désagréables.
N°8 : Tamara Ecclestone et sa famille
N°8 : Tamara Ecclestone et sa famille
Fille du magnat de la Formule 1 Bernie Ecclestone, Tamara vit techniquement à Palace Green plutôt qu'à Kensington Palace Gardens. Mais qui compte ? Le manoir de ce magnat des réseaux sociaux, d'une valeur de 70 millions de livres sterling, compte 57 pièces, avec des accessoires méga-riches tels qu'une baignoire en or et un dressing de la taille d'un entrepôt contenant une collection de sacs à main de créateurs qui coûtent probablement plus cher que votre maison. Quant à la maison de jeu de sa fille Sophia, c'est une luxueuse réplique à 10 000 livres sterling de la grande maison familiale. Comment vit l'autre moitié, hein ?
Que faire et visiter après Kensington Palace Gardens?
Que faire et visiter après Kensington Palace Gardens?
Une fois que vous aurez fait le tour du palais de Kensington et que vous aurez contemplé, bouche bée, les demeures monumentales qui longent les Kensington Palace Gardens, que pourrez-vous faire d'autre ? Voici ce qu'il faut faire…
- Kensington Gardens et Hyde Park : cette immense étendue de parc du centre de Londres, située juste à l'est de Kensington Palace, abrite une multitude de richesses. Nous parlons ici de la fontaine commémorative de Diana, princesse de Galles, de l'imposant mémorial de la reine Victoria à son bien-aimé Albert, de l'art contemporain de pointe des Serpentine Galleries et des promenades tranquilles en bateau sur le lac. Et ce n'est qu'un début.
- High Street Kensington : le shopping y est plus haut de gamme et moins frénétique que dans le septième cercle de l'enfer qu'est Oxford Street, avec un mélange de grandes marques, de boutiques indépendantes et de jolis cafés d'où l'on peut regarder le monde passer.
- Holland Park : ce parc discret est une oasis de calme et de tranquillité juste au nord de l'excellent Design Museum, à l'extrémité ouest de High Street Kensington. Ne manquez pas son Kyoto Garden ultra-zen, avec ses cascades, ses lanternes, ses poissons koï et ses paons qui se pavanent.
- Portobello Road : abritant le meilleur marché de bric-à-brac de Londres, cette rue colorée s'étend derrière Notting Hill et est le lieu de prédilection pour les souvenirs : couverts anciens, mode rétro et aimant de réfrigérateur pour le bus londonien.
- Les trois grands musées de South Ken : il s'agit du Science Museum, du Natural History Museum et du V&A : un trio des meilleurs musées de Londres, tous situés à moins d'un kilomètre de l'extrémité sud des jardins du palais de Kensington.
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