I palazzi più belli da visitare a Londra

Buckingham Palace, la residenza ufficiale della royal family dal 1837, sorge in tutta la sua sfarzosa, grandiosa imponenza nella City of Westminster, a nord del Tamigi, tra Hyde Park e St. James Park. Costruito nel XVIII secolo, questo eccezionale capolavoro barocco e neoclassico ospita un fitto calendario di cerimonie pubbliche, ricevimenti e visite di capi di stato. Ergo, è visitabile solo in determinati periodi dell’anno.

Solo alcune parti di Buck House, come la chiamano i Londoners, sono aperte al pubblico, ovvero:

💂‍♂️State Rooms, sontuose sale di rappresentanza con sculture di Antonio Canova e dipinti di Rembrandt e Rubens appartenenti alla Royal Collection;

💂‍♂️Royal Mews, le scuderie reali, dove sono esposti antichi calessi, cocchi e carrozze, tra cui la famosa Gold State Coach utilizzata per ogni cerimonia di incoronazione fin dai tempi di King George IV;

💂‍♂️Buckingham Palace Garden, con i suoi 39 verdissimi acri costellati di alberi di gelso, platani intitolati alla regina Vittoria e al principe Alberto e una straordinaria varietà floristica con 320 specie di fiori selvatici, erbe e piante autoctone difficilmente avvistabili altrove.

Accessibile tutto l'anno è, invece, la splendida King’s Gallery, dove vengono esposte a rotazione opere della suddetta Royal Collection, con gioielli, sculture, dipinti, arredi e manoscritti conservati dai sovrani britannici nel corso della storia, nonché opere di Leonardo da Vinci e del pittore inglese William Hogarth.

Com’è noto, tutti giorni di fronte al palazzo alle 11:00 o'clock si tiene la famosa cerimonia del cambio della guardia, una tradizione che risale al 1660. Con giubbe rosse e gli iconici cappelli neri di pelle d'orso calati sugli occhi, il drappello della guardia montante si muove dalle Wellington Barracks, accompagnato da una banda che suona marce militari alternate a pezzi pop e colonne sonore di film, per raggiungere il cortile del palazzo.

La storia della Torre di Londra, imponente e severo esempio di architettura militare normanna, può essere considerata quasi la storia della monarchia inglese medesima. Nel corso dei secoli è stata residenza reale, zecca di Stato, armeria, polveriera, serraglio e, notoriamente, penitenziario in cui vennero rinchiuse e giustiziate figure di spicco della storia britannica, tra cui Lady Jane Grey, condannata per tradimento, Maria Stuarda e Anna Bolena, dopo che perse il favore di Enrico VIII d'Inghilterra. Si dice che i loro spettri si aggirino tuttora per la proprietà.

È proprio in questa imponente fortezza eretta nel tardo XI secolo da Guglielmo il Conquistatore che, fin dal 1303, sono custoditi i gioielli della Corona, un tesoro inestimabile, con ampolle, anelli, spade, scettri tempestati di diamanti e la celebre Imperial State Crown.

Ancora oggi la tenuta è sorvegliata dai Beefeater, propriamente detti Yeomen Warders of Her Majesty's Royal Palace and Fortress the Tower of London, dalla sgargiante divisa blu navy con bordature rosso acceso. Ogni giorno i prodi Beefeater eseguono la Cerimonia delle chiavi, una sorta di cambio della guardia.

Non mancare di rendere omaggio ai reggimenti di cornacchie che storicamente risiedono nella Torre di Londra. Carlo II d'Inghilterra chiese di allontanarle, ma gli fu risposto che se lo avesse fatto il regno sarebbe caduto.

Il Palazzo di Westminster, dichiarato patrimonio mondiale dell'umanità dall'Unesco nel 1987, ospita al suo interno le due camere del Parlamento, la House of Commons e quella dei Lord, a cui è possibile accedere.

L’accesso a questo maestoso, gargantuesco capolavoro di architettura neogotica è limitato, ma da Westminster Bridge potrai scattare foto da urlo, con sullo sfondo l’iconica torre in cui è custodito il celebre Big Ben, simbolo di Londra per antonomasia. Un’altra angolazione meritevole è Parliament Square, dove svettano le statue di Winston Churchill, Gandhi e Abramo Lincoln.

💡Consigli per intenditori: il Palazzo di Westminster è letteralmente a due passi da molti luoghi clou della metropoli britannica, come l'Abbazia di Westminster e la ruota panoramica London Eye. Con The London Pass® puoi risparmiare oltre il 50% sul costo del biglietto per entrambe.

Raggiungibile in metropolitana scendendo alle fermate High Street Kensington o Queensway, Kensington Palace è noto ai più per essere stato la residenza della compianta Lady D, principessa del Galles, negli anni Ottanta e Novanta.

Qui, alla notizia della sua tragica scomparsa nell’agosto 1997, il cancello fu sommerso di fiori, candele e biglietti. Un pellegrinaggio, a ben vedere, mai veramente interrotto a quasi un trentennio di distanza. Nel raffinato Sunken Garden di Kensington Palace fu eretta una statua che la ritrae insieme ai figli, che proprio qui furono allevati.

All’interno di questo elegante palazzo in stile giacobiano potrai ammirare: 

👑King's State Apartments, sontuose sale cerimoniali dedicate all’accoglienza di capi di stato, monarchi, ambasciatori e alti funzionari governativi;

👑Queen's State Apartments, stanze più intime rispetto a quelle dei re, che raccontano la vita privata delle regine;

👑King’s Staircase, adornata da affreschi che evocano la corte di King George I;

👑Jewel Room, con una magnifica collezione di gioielli, tra cui diademi, collane, spille, una tiara di diamanti, un collier di smeraldi e gemme appositamente commissionate per la Regina Vittoria;

👑Kensington Gardens, un’oasi verde di 100 ettari, dove è possibile visitare l'Albert Memorial e la Serpentine Gallery, nonché ammirare la Peter Pan Statue, un’ode al personaggio creato nel 1902 da J. M. Barrie.

Da non perdere, l’orologio meccanico del XVIII secolo dal nome altisonante, Temple of the Four Great Monarchies of the World, custodito nei King’s State Apartments.

Ha da poco riaperto al pubblico dopo un lungo restauro l’elegante Eltham Palace, a Greenwich, una residenza di gran classe che offre uno spaccato di come fosse la bella vita in epoche storiche molto diverse. Ebbene, nel XIV secolo in questo lussuoso edificio i sovrani erano soliti trascorrere le festività natalizie. I giardini erano un tempo adibiti a riserva di caccia esclusiva dei Tudor. Dopo la guerra civile il palazzo andò in rovina e fu restaurato negli anni Trenta dalla stravagante famiglia Courtauld, mescolando spericolatamente stile Art Déco e glamour hollywoodiano.

Una certa eccentricità caratterizza anche gli interni, in cui si distinguono una sontuosa map room, una sala da pranzo con elaborati pannelli in legno, stanze da bagno con mosaici d'oro e persino una sorta di dependance riservata ai lemuri di casa. All’esterno potrai esplorare il rigoglioso roseto e il giardino con fossato dotato del solo e unico ponte levatoio medievale tuttora in uso a Londra. Una menzione speciale la merita il grande, enorme atrio con soffitto con travi a martello e imponenti vetrate policrome.

Con quel suo intrigante mix di residenza regia e casa degli orrori, Hampton Court Palace è forse il più affascinante tra i palazzi reali londinesi. Qui il confine tra storia reale e mitologia contemporanea si fa labile.

Edificato nel 1514 nel quartiere di Richmond upon Thames da Thomas Wolsey, arcivescovo di York, che vi stabilì la sua dimora, nel 1528 fu recato in dono a Enrico VIII Tudor.

Nel 1690 fu ampliato per volere di Guglielmo III e Maria II, reali d’Inghilterra a cavallo tra il XVII e XVIII secolo, che assegnarono l’incarico indovina a chi?! Giusto, Christopher Wren. Il risultato è uno straordinario ibrido tra tetti a falde e torri medievali e lo stile classico baroccheggiante dichiaratamente ispirato alla Reggia di Versailles.

Da non perdere: 

🌿labirinto di siepi del XVII secolo; 

🌿Pond Garden con uno specchio d’acqua che forniva pesce fresco per i banchetti di Enrico VIII;

🌿Haunted Gallery con tanto di spiritelli urlanti di Catherine Howard e Jane Seymour;

🌿Chapel Royal, un magnifico esempio di architettura Tudor barocca;

🌿grande sala da banchetto medievale;

🌿Royal Collection, con fantastici dipinti di Thomas Gainsborough e Antoon van Dyck.

Esplora anche il vigneto più antico del mondo e ammira un orologio astronomico alto quattro metri e mezzo.

E last ma certamente not least, il Castello di Windsor, a una trentina di chilometri dalla City di Londra, è la fortezza abitata più grande e antica in the world. 

Risale a oltre 900 anni fa la storia di questo elegante maniero di origine medievale sontuosamente adagiato sul crinale nord-orientale del distretto di Windsor e Maidenhead, sulla sponda meridionale del Tamigi nella contea del Berkshire. Il castello occupa 5 ettari di terreno e comprende due complessi a forma quadrilatera, tra cui svetta la massiccia Torre Rotonda, visibile per molti chilometri nella pianura circostante.

Qui, in genere, la royal family trascorre i weekend e le festività pasquali. La struttura è aperta al pubblico, con tour multimediali della durata di un paio d’ore. Ammira la St. George’s Chapel, uno splendido gioiello gotico nella parte inferiore della tenuta, e visita gli sfarzosi Appartamenti di Stato e l’enorme casa delle bambole georgiana di Maria di Teck, regina consorte di Giorgio V del Regno Unito, il bisnonno del nostro beniamino re Carlo III.