1840年に設立されたThe Royal Botanic Gardens at Kew（通称：キュー王立植物園）は、世界で最も広大かつ重要な植物園の一つです。
ロンドン中心部から30分以内という素晴らしいロケーションにあり、都会の喧騒から逃れるのに最適な場所です。「世界最大かつ最も多様な植物・菌類コレクション」を収蔵するこのユネスコ世界遺産は、ロンドンで最も人気のある観光スポットの一つでもあります。
キュー王立植物園の生きたコレクションには5万種以上の植物があり、保存標本は700万点を超えます。単に美しい場所であるだけでなく、図書室には75万冊以上の書籍や図版が収められており、植物に関する知識の宝庫となっています。
私たちが選んだキュー王立植物園のお気に入りの豆知識をチェックして、この歴史的な植物園についてもっと詳しく知りましょう。
歴史を歩く
キュー王立植物園の歴史について少しご紹介します。この植物園は非常に長い歴史を持っています！長年にわたる成長と発展により、ロンドン、そして世界でも最も有名な庭園の一つとなりました。
1. 世界最古の鉢植え植物がある
有名なパームハウス（Palm House）内にあるworld's oldest pot plantは、巨大なジュラ紀のソテツ（Encephalartos altensteinii）で、1775年にキューにやってきました。プラントハンターのフランシス・マソンが、キャプテン・クックの航海中に南アフリカの東ケープ州で採集したものです。
2. 国内最小の王宮がある
10年にわたる修復プロジェクトを経て、1級指定建築物のキュー宮殿が2006年に再オープンしました。英国の王室住居の中で最も小さく、ジョージ3世（1760年〜1820年）のお気に入りの別荘でした。小さなマナーハウスほどの大きさのこの宮殿は、1837年にヴィクトリア女王によって国民に贈られました。キュー王立植物園は、ロンドン最高の庭園であるだけでなく、王室ゆかりの地でもあるのです。
3. 独自の警察組織がある
150年以上にわたり、キュー王立植物園には敷地内の警備を担当する独自の警察組織が存在します。1840年代半ばに設立され、当初は非常勤の庭師やクリミア戦争の退役軍人で構成されていました。
キュー警察（Kew Constabulary）は、もともとロンドン警視庁と同等の権限を持っていました。つまり、バタシー・パークやパーラメント・スクエアを含むロンドンのほとんどの公園で行使が認められていたのです。2022年現在、キュー警察のスタッフは20名、車両は1台で、世界で最も小さな警察組織の一つとなっています。
4. 婦人参政権運動家がティーハウスを焼失させた
1913年2月20日、婦人参政権運動家のリリアン・レントンとオリーブ・ワリーが、ロンドン各地で発生した放火事件の一つとしてキューガーデンのティーハウスを焼き払いました。二人は逮捕後、ホロウェイ刑務所での禁錮18か月の判決を受けました。
収監中、二人はハンガーストライキを決行。結局、1か月足らずで釈放されることとなりました。
5. 地下鉄の駅に専用のパブがある
キュー・ガーデンズ駅には専用のパブがあることを知れば、キュー王立植物園へ行くのがさらに楽しくなるはずです！以前は「ザ・レイルウェイ（The Railway）」と呼ばれていたこのパブは、2013年に「ザ・タップ・オン・ザ・ライン（The Tap on the Line）」として再オープンしました。バーの近くには今でも1番線ホームへ直結するドアがありますが、現在は一般公開されていません。
6. 旧ロンドン橋の一部が置かれている
1968年、アメリカの実業家ロバート・P・マカロックは、19世紀のロンドン橋を購入し、アリゾナ州のレイク・ハバスに移設しようとしました。彼はてっきり「タワーブリッジ」を買ったつもりだったのですが、残念ながらそうではありませんでした。
約200個の石こうブロックは大西洋を渡ることはありませんでした。そのうちの4つがキューガーデンに引き取られ、サックラー・クロッシング近くの大きな湖のほとりに設置されました。
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7. 記念硬貨
キューガーデンは2009年に創立250周年を迎え、これを記念してロイヤル・ミント（王立造幣局）から50ペンス記念硬貨が発行されました。発行枚数はわずか21万枚だったため、価値が急騰し、額面の100倍以上の価格で取引されるようになりました。
8. 気候制御
プリンセス・オブ・ウェールズ・コンサバトリー（温室）では、10もの異なる気候帯を体験できます。乾燥熱帯や湿潤熱帯から、8つの小さな微気候まで、この温室ではそれぞれの植物が必要とする環境が完璧に整えられています。
9. 珍しい盗難事件
1987年、ルワンダのマシュウザで世界最小のスイレン（ニムファエア・テルマルム）が発見されました。キューガーデンで種から栽培されたことで、絶滅の危機を免れましたが、2014年、この希少なスイレンの1株がプリンセス・オブ・ウェールズ・コンサバトリーから盗まれてしまいました。
10. 爆発の歴史
第二次世界大戦中、グレート・パゴダ（大塔）は爆弾の空気力学を秘密裏にテストする絶好の場所となりました。ロンドン大空襲の際には、約30発の爆弾が庭園に投下され、ハーバリウム、温室（テンペレート・ハウス）、パーム・ハウス、ウォーターリリー・ハウスが被害を受けました。
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