ロンドンで最も人気のあるアトラクションの一つであり、世界最古の学術的な動物園であるZSL London Zoo は、698種、2万頭以上の動物を飼育しており、イギリス国内でも最大規模のコレクションを誇ります。
リージェンツ・パーク内に位置するこの動物園は、ロンドンの中心部にありながら、楽しく、魅力的で、穏やかな動物たちのオアシスです。来園者は、お気に入りの動物を間近で観察したり、ライブ・フィーディング（餌やり）を見学したり、さまざまな展示を探索したりできます。
ロンドンで最も愛されているこのアトラクションについてより深く知っていただくために、まだ聞いたことがないようなロンドン動物園の豆知識をまとめました。
1. 世界最古の学術動物園
1826年にロンドン動物学協会によって設立されたZSLロンドン動物園は、もともと科学研究のために動物を飼育する目的で建設されました。シンガポールの建国（および有名なラッフルズ・ホテルの創設）でも知られるサー・トマス・スタンフォード・ラッフルズによって創設されました。
最初の20年間は、動物学協会の会員のみが入園を許可されていました。協会の資金を補うために、一般公開が始まったのは1847年のことです。
2. 政府からの資金援助を受けていない
ロンドン動物園は、公的な資金援助を一切受けていません。その運営資金は、入園料や手数料、寄付金によって賄われています。
3. 歴史的建造物に指定されている
園内には数多くの美しい指定建造物があります（素晴らしい爬虫類館（Reptile House）は見逃せません。Harry Potter spoke to a Burmese python in the Harry Potter & The Philosopher's Stone filmのシーンで見たことがあるかもしれません）。
ペンギン・ビーチ（Penguin Beach）を訪れた際は、グレードIに指定されているクラシックな電話ボックスをぜひ探してみてください。白く塗られ、窓枠が赤いこのボックスは、イギリスに2つしか残っていない貴重なもので、もう1つはスコットランドにあります。
4. 動物たちの我が家
698種、20,000頭以上の動物たちが暮らすロンドン動物園は、リージェンツ・パーク内の36エーカー（約14.5ヘクタール）もの敷地に広がっています。ゾウやサイなどの大型動物に会うなら、動物たちが自由に歩き回れる600エーカー（約243ヘクタール）の広さを誇るZSLウィップスネード動物園へ足を運んでみましょう。
5. とてもクールな「ガイ」
動物園の入り口にあるゴリラの像は、かつてここで人気者だった住人を記念したものです。1947年11月5日、1頭のニシローランドゴリラが動物園にやってきました。その日が偶然にも「ガイ・フォークス・ナイト」だったことから、彼は「ガイ」と名付けられました。
ガイは瞬く間にスターとなり、30年以上にわたって何千人もの来園者を魅了し続けました。
6. 巨大な象、ジャンボ
1865年、ロンドン動物園にジャンボと名付けられたアフリカゾウがやってきました。体高11フィート（約3.4メートル）まで成長した彼の名前は、「非常に大きい」という意味の「ジャンボ（jumbo）」という言葉の語源となりました。
7. インスピレーションの源
世界中で愛される児童文学のキャラクターも、かつてのロンドン動物園の住人から着想を得ています。1914年から1934年まで飼育されていたウィニーという名の雌のクマは、他のクマとは違い、とても穏やかで人懐っこい性格でした。
作家のA.A.ミルンは、息子のクリストファー・ロビンとこのクマに会ったことで強いインスピレーションを受け、キャラクターとしての「クマのプーさん」を生み出したのです。
8. ダーウィンが出会ったオランウータン
チャールズ・ダーウィン（ロンドン動物学協会の会員でもありました）は、『種の起源』を執筆中、ロンドン動物園を頻繁に訪れ、そこで初めて飼育されたジェニーという名のオランウータンを観察していました。
彼は、飼育員の話を聞く、おやつがもらえないとわがままを言う、鏡に映った自分を見て驚くなど、人間のような行動や特徴に注目しました。
9. ホッキョクグマの赤ちゃん誕生
1949年、イギリスの飼育下で初めてとなるホッキョクグマの赤ちゃんがロンドン動物園で誕生しました。ブルーマスと名付けられたこの赤ちゃんの登場により、1950年の入園者数は300万人にまで急増し、本やポストカード、おもちゃなどのグッズも作られました。
この物語の面白いところは、当時の新聞のどこも、ブルーマスが実は「メス」であったことに気づいていなかった点です！
10. 自家製の肥料
20,000頭以上の動物たちが暮らすロンドン動物園では、当然ながら毎日大量の排泄物が出ます。これらの動物のフンはすべてリサイクルされ、肥料として有効活用されています。
11. 動物園による救出作戦
2006年、ヒースロー空港の税関職員によって950匹の熱帯魚とサンゴが押収されました。ロンドン動物園はこれらを救出し、園内の水族館で新しい住まいを提供しました。」
12. イヌワシの脱走劇
1965年、清掃中に囲いから脱走したゴールディという名のイヌワシが、リージェンツ・パーク周辺の交通を麻痺させました。ゴールディは12日間にわたって捕獲を逃れ、その騒動は新聞やBBCで報じられただけでなく、英国下院の討論でも言及されるほどでした。
脱走中、ゴールディはアメリカ大使公邸の庭でアヒルを平らげ、公園内では2匹のテリアを襲おうとしました。最終的には、死んだウサギをおとりにしておびき寄せられ、副園長の手によって無事に保護されました。
13. 種の最後を飾った動物たち
現生していたクアッガの中で唯一写真に収められた個体は、1870年代に絶滅するまでZSLロンドン動物園で飼育されていました。また、同園では20世紀に絶滅したタスマニアタイガーも数頭飼育されていました。
14. 人間動物園
2005年、同園は「人間動物園」と題した展示を4日間にわたり開催し、8人の人間が「展示」されました。この展示の目的は、動物としてのヒトの本質を提示し、人間が動物界に与える影響を浮き彫りにすることでした。
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