ロンドン塔のレイヴンマスターと、ロンドンで最も有名な鳥たちに会いに行こう

当然ながら、ある日突然思い立ってレイヴンマスターになれるわけではありません。

まずはヨーマン・ウォーダー（通称：ビーフィーター）になる必要があり、その後初めてワタリガラス・チームへの加入を申請できます。興味深いことに、事前の鳥に関する知識は必要なく、すべて現場で学びます。バーニー氏もロンドン塔で働き始めるまでワタリガラスやその伝説についてはあまり知りませんでしたが、すぐに羽の生えた同僚たちに興味を持ち、ワタリガラス・チームに参加。そして2024年、レイヴンマスターに就任しました。

仕事内容は想像以上にハードです。「思っていたよりも大変です」とバーニー氏は認めつつも、「でも、本当に楽しんでいます」と語ります。餌の発注から獣医の予約、時には劇的なワタリガラスの救出劇まで、一日として同じ日はありません。

毎朝、レイヴン・チームの異なるメンバーが当番のレイヴンマスターを務めます。まず最初に行うのは、食事の用意です。ワタリガラスたちの主食は、ネズミ、ヒヨコ、さまざまな生肉です。時にはご褒美として、血に浸したビスケットをもらうこともあります。美味しそうでしょう？鳥たちは何よりも先に朝食をとり、その後、外に出されるまで通常1時間ほどリラックスして過ごします。

外に出すのを遅らせるのには、キツネという重要な理由があります。ワタリガラスたちの安全を守るため、一般の観光客が到着し始めるまで囲いから出しません。その後、チームは一日中鳥たちを見守り、夕方に再び呼び集めます。

現在のロンドン塔のワタリガラスたちは個性派揃いですが、バーニーさんの一番のお気に入りはジュビリーです。「彼こそがリーダー的存在です」とバーニーさんは言います。13歳のジュビリーは群れの中で最年長ですが、ロンドン塔のワタリガラスは20代まで生きることが知られており、中には44歳まで生きた鳥もいます。野生のワタリガラスの寿命が通常12〜15年程度であるのと比べると、はるかに長生きです。

ジュビリーのほか、現在のメンバーにはハリス、ポピー、ジョージー、エドガー、ブランウェンがいます。多くの観光客は、写真映えするポーズをとってくれるポピーが大好きですが、どのワタリガラスも独自の性格（そしてドラマ）を持っています。

バーニーさんは、かつてレイヴン・チームのメンバーが、動けなくなった鳥を救出するためにホワイト・タワーの足場を登らなければならなかった時の話をしてくれました。また、外壁を越えて姿を消したワタリガラスのムニンもいました。チームは至る所を捜索しましたが、最終的には最悪の事態を想定しました。ところが数週間後、なんとグリニッジにある誰かの庭にひょっこり現れたのです！

また、テレビのアンテナを食べてばかりで解雇されたワタリガラスのジョージや、イーストエンドのパブの外で最後に目撃されたワタリガラスのグログも忘れてはいけません。

レイヴンマスターの仕事は、単に鳥に餌をあげたり、どこかへ行かないように見守ったりするだけではありません。何世紀も続く伝統を守ることも重要な役割です。バーニーさんとチームは、この伝説的な鳥たちが幸せで健康に、そして何よりロンドン塔に留まっていられるよう尽力しています（彼らの監視下では、勝手な庭への訪問は許されません）。

• 解雇されたカラスもいます – すべてのワタリガラスが王室の任務に適しているわけではありません。あまりにも遠くまで放浪したり、行儀が悪かったり、ジョージのように食べてはいけないものを食べ続けたりして、任務を外されたカラスもいます。
• 数百年にわたる伝統です – ワタリガラスがいつ最初にやってきたのか正確な時期は不明ですが、チャールズ2世が保護を命じた最初の君主として記録されています。それ以来、彼らは何百年もの間、ロンドン塔の生活の一部となっています。
• ロンドン塔内で孵化したカラスもいます – ほとんどのワタリガラスはブリーダーによって持ち込まれますが、ロンドン塔自体の敷地内で生まれ育ったカラスも数羽います。直近では、エドガーが塔内で孵化しました。
• 想像以上に賢い鳥です – ワタリガラスは世界で最も知能の高い鳥の一種です。パズルを解いたり、人間の言葉を真似したり、飼育係にいたずらをすることさえあります！ロンドン塔のワタリガラスの一羽、メルリーナは、囲いからこっそり抜け出して自分の縄張り以外を探索することで知られていました。
• サイズも想像以上に大きいです – これらの鳥は想像よりもずっと大きく、ロンドン塔のワタリガラスは体長が最大約75センチ、翼を広げると約1.2メートルにもなります。それほど威厳があるのも納得ですよね？

次に訪れる際は、ジュビリーとその仲間たちを探して、私たちに代わって挨拶してみてください。彼らが何をしているか、見てのお楽しみです！