まずはじめに – 本初子午線とは？
できるだけ教科書っぽくない方法で説明しましょう。本初子午線とは、地球の東と西が交わる公式の地点のことです。ロンドンのグリニッジの中心を通り、北極から南極までを結ぶ一本の線（そう、実際には空気中に見えないので、目には見えません）と考えてください。
かつて、公式な本初子午線が確立される前、各国は独自の子午線を使用していました。つまり複数の子午線が存在していたため、地図作成や航海が混乱していました。そこで、1884年にRoyal Observatoryを本初子午線の唯一の拠点とすることに決定しました。
なぜグリニッジだったのでしょうか？当時ロンドンは主要な海運の拠点であり、船はすでにグリニッジ子午線を使用していたため、最も実用的な場所だと思われたからです！
現代においてなぜ重要なのでしょうか？
世界中の時計やタイムゾーンは、最新のGPSシステムやデジタル地図と同様に、すべて本初子午線に基づいています。タイムゾーンに関連して「GMT +/-」という表示を見かけることがありますが、これはグリニッジ標準時（GMTの略称です）からその国が何時間進んでいるか、あるいは遅れているかを示しています。
...もしこれらすべてがまだよく分からなくても、とにかく重要なものだと私たちを信じてください。
どんな見た目ですか？
本初子午線は技術的には目に見えませんが、グリニッジの王立天文台を訪れると、その場所を正確に示すステンレス製のストリップ（細長い板）があります。ここからが楽しいところです。そのストリップをまたいで立てば、東半球と西半球に同時に存在することになるのです。
この線は中庭を通り、公園へと続いています。もしよろしければ、行けるところまで（あるいは体力が続くまで）たどってみてください。もし北極までたどり着いたら、私たちに代わってサンタクロースによろしく伝えてくださいね！
定番の写真を撮ってみました
現地ではどんな写真が撮れますか？
ご想像の通り、このスポットには楽しいシャッターチャンスが数多くあります。
定番のショット
- 線をまたいで立ち、両足をそれぞれの半球に置く。
- 時間帯を合わせて、線で二分された自分の影を撮影する。
大胆なショット
- 線をまたいで逆立ちし、両手をそれぞれの半球に置く。
- 線を飛び越える姿を、空中で撮影してもらう。
グループショット
- 2人なら、半球をまたいでハイタッチ。
- スカーフを持っていますか？「時間をまたいだ」綱引きを試してみましょう。
- 勇気のあるグループ旅行なら、人間ピラミッドに挑戦してみては？
グリニッジ天文台には他に何がありますか？
本初子午線が最大の目玉かもしれませんが、写真撮影を楽しんだ後も、見どころは尽きません。
タイムボール（報時球）の落下
ニューヨークの有名なカウントダウンのミニ版のようなものです。フラムスティード・ハウスの屋上にあるボールに注目してください。毎日午後1時に落下するので、時間に遅れないようにしましょう。このタイムボールは世界最古の公共報時信号の一つで、かつてはテムズ川の船が正確な時刻を合わせるために使用されていました。
大赤道儀望遠鏡
天文台の頂上にある、タマネギのような大きなドームをご存知ですか？そこには大赤道儀望遠鏡が収められており、その雄姿を間近で見ることができます。この28インチ屈折望遠鏡は英国で唯一のもので、天文学の知識を広める上で重要な役割を果たしてきました。
オクタゴン・ルーム（八角形の間）
この印象的な部屋は天文台の最も古い部分で、天文学者が夜空を遮るものなく観測できるように建設されました。クリストファー・レン卿によって設計されたため、St Paul’sの豪華な装飾がお好きな方なら、ここの内装もきっと気に入るはずです。
プラネタリウム
こちらは別料金となりますが、宇宙ファンなら訪れる価値は十分にあります。太陽系を巡るツアーや、お子様連れから熱心な天文ファンまで楽しめる多彩なライブショーが用意されています。
この記事を楽しみいただけましたか？ Learn all about London's famous Thames bridgesをクリックして、why Londoners love open-top bus toursか確かめてみましょう（もちろん、その通りです！）。
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