Curiosità su Kensington Palace

La bellezza degli ampi spazi verdi convinse Guglielmo III ad acquistare Kensington Palace, un elegante palazzo giacobiano nel West London che, ai tempi, si chiamava Nottingham House.

💡Fu una scelta salutare. Nel 1689 Guglielmo III acquistò il palazzo di Kensington per sfuggire all'aria malsana di Whitehall, deleteria per l’asma di cui soffriva.

La struttura fu successivamente ampliata a regola d’arte da Sir Christopher Wren. All’architetto della corona si debbono la nuova facciata, le scuderie, il riassetto degli appartamenti reali e la progettazione della scenografica King's Staircase, una scenografica scalinata decorata con affreschi trompe l'œil di William Kent che raffigurano vividamente coloro che vissero e prestarono servigi nell'animata corte reale. Kent incluse anche un autoritratto accanto alla sua compagna, l’attrice Elizabeth Butler.

Tuttavia, il palazzo di Kensington fu abitato dai sovrani solo per un periodo di tempo relativamente breve. Dopo il regno di Giorgio II, il successore Giorgio III si stabilì a Buckingham Palace.

💡 Fu solo agli inizi del XIX secolo che i reali inglesi decisero di tornarvi a risiedere. Qui nacque la regina Vittoria nel 1819. E qui visse la principessa Margaret, sorella ribelle della regina Elisabetta II, nota per i suoi comportamenti eccentrici, come lanciare colorite contumelie ad alta voce e inseguire i gatti del vicinato brandendo un tubo dell’acqua.

Sul finire dell'Ottocento, Kensington Palace rischiava la demolizione. La regina Vittoria si oppose strenuamente e ne ordinò, invece, il restauro.

Ma il palazzo di Kensington è noto soprattutto per essere stato la residenza della compianta Lady Diana, principessa del Galles, negli anni Ottanta e Novanta, anche dopo la separazione da Carlo d'Inghilterra. Qui, alla notizia della sua tragica scomparsa nell’agosto 1997, la cancellata fu ricoperta di fiori, candele e biglietti. Un pellegrinaggio, a ben vedere, mai veramente interrotto a quasi un trentennio di distanza. Proprio da Kensington Palace presero avvio i suoi funerali solenni il 6 settembre 1997.

Nel raffinato Sunken Garden di Kensington Palace fu eretta una scultura che la ritrae insieme ai figli Harry e William, che furono entrambi allevati proprio qui.

L’ala nord-orientale di Kensington Palace è aperta al pubblico e visitabile, a differenza dell'ala ovest, occupata da alcuni membri della royal family.

Qui, al primo piano, si trovano:

👑King's State Apartments, sontuose sale cerimoniali dedicate all’accoglienza di capi di stato, monarchi, ambasciatori e alti funzionari governativi;

👑King's Gallery, con dipinti di Orazio Gentileschi, Guido Reni, e Antoon van Dyck;

👑Queen's State Apartments, in stile palladiano e con decorazioni di William Kent;

👑Queen's Drawing Room, con dipinti di Carlo Maratta;

👑Queen Mary's Gallery, rivestita di pannelli lignei datati 1690;

👑Jewel Room, con una magnifica collezione di gioielli, tra cui diademi, collane, spille, una tiara di diamanti, un collier di smeraldi e gemme appositamente commissionate per la Regina Vittoria;

👑Ante Room, in cui è esposta l’enorme casa delle bambole appartenuta a Queen Victoria;

👑Council Chamber, con cimeli della prima grande esposizione universale del 1851.

Da non perdere anche l’orologio musicale del XVIII secolo, custodito nei King’s State Apartments. che suona melodie a intervalli regolari. Il nome è tutto un programma, Temple of the Four Great Monarchies of the World.

All'interno del palazzo si può inoltre ammirare la Royal Ceremonial Dress Collection, collezione dei sontuosi abiti di corte dal 1750 a oggi, tra cui una dozzina di capi appartenuti a Lady Diana.

All'esterno di Kensington Palace si trova, invece, una scultura in marmo bianco su base in pietra di Portland ispirata al dipinto di Sir George Hayter, raffigurante la regina Vittoria con indosso gli abiti della sua incoronazione. L’opera fu realizzata nel 1893 da sua figlia, la principessa Louise, Duchessa di Argyll. Ebbene, la statua perse il naso a causa di un bombardamento durante la seconda guerra mondiale e, di nuovo, nel 2002 mentre si celebrava il giubileo d’oro della regina Elisabetta II.

Questa splendida residenza regia si trova all’interno dei Kensington Gardens, realizzati nel XVII secolo e riqualificati nel 1908 da Edoardo VII su modello dell'olandese Pond Garden di Hampton Court Palace, elegante palazzo dalla facciata fiabesca a East Molesey, Surrey, all’incirca una ventina di chilometri a sud-ovest del centro di Londra.

Ebbene, quest’incantevole oasi green di 100 ettari ospita:

🌳Serpentine Gallery, fondata nel 1970, venue di mostre temporanee di artisti di fama internazionale;

🌳Diana Memorial Playground, un’area per under 12 con tanto di galeone dei pirati di 15 metri di lunghezza, una casetta sull’albero e una fontana con sirene;

🌳 Peter Pan Statue, un’ode al personaggio immaginario creato nel 1902 da J. M. Barrie;

🌳Orangery, fatta costruire dalla Regina Anna nel 1704 con colonne corinzie e intagli sul legno, divenuta il luogo esclusivo per l’afternoon tea;

🌳Round Pond, realizzato nel 1728, spesso animato da flotte di modellini di navi telecomandati da infanti.

Una visita la merita anche l'Albert Memorial, un monumento neogotico riccamente decorato, commissionato nel 1872 dalla regina Vittoria per commemorare l’amato principe consorte in seguito alla sua prematura scomparsa a causa del tifo.

Tutte queste attrattive si possono ammirare o visitare gratuitamente, proseguendo poi con una piacevole passeggiata lungo i sentieri alberati che attraversano l’intero parco e un giro anche a Green Park, St. James’s Park e Hyde Park, poco distanti.

Kensington Palace si trova nel Royal Borough of Kensington and Chelsea, nei pressi di Hyde Park. La residenza reale è comodamente raggiungibile in metropolitana scendendo alle fermate Queensway e High Street Kensington sulle linee Circle e District. In entrambi i casi ci vuole una decina di minuti a piedi per raggiungere il palazzo.

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🫖Royal Albert Hall, la sala da concerto più iconica di Londra; 

🫖Museo della Scienza, con esposizioni interattive che indagano i misteri della scienza e della tecnologia;

🫖Natural History Museum, con una collezione di, tieniti forte, 80 milioni di reperti sul tema della natura, esposta in un delizioso edificio di fine Ottocento in stile neogotico;

🫖Abbazia di Westminster, teatro di incoronazioni, matrimoni reali e solenni funerali di Stato.

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