Curiosità su Londra

La capitale britannica è poliglotta. A Londra, una delle città più multiculturali del pianeta, si parlano, tieniti forte, oltre 300 lingue. Oh yes, qui il multilinguismo è di casa. Se tendi l’orecchio per strada o sulla metropolitana sentirai parlare polacco, arabo, portoghese e coreano. E ancora, bielorusso, punjabi, turco, bengalese e chi più ne ha più ne metta.

L’inglese resta la lingua più parlata, con il 98% della popolazione che lo parla quotidianamente. Detto questo, riconoscerlo non è sempre così semplice. Prova ad ascoltare un accento cockney o del profondo sud di Londra e vediamo.

London Eye, detta anche Millennium Wheel, è la più grande ruota panoramica d'Europa. Completata nel 1999 e inaugurata a capodanno del 2000 dall'allora primo ministro Tony Blair, si estende in altezza per 135 metri sulla riva meridionale del Tamigi, South Bank, completamente rinata nell’ultimo quarto di secolo.

Ebbene, per la gioia dei triscaidecafobici, nella numerazione delle capsule panoramiche è stato saltato di proposito il numero 13, per superstizione. Le 32 capsule, per puri motivi scaramantici, sono numerate da 1 a 12 e da 14 a 33.

Dai un’occhiata al nostro confronto tra London Eye e The Shard.

Curiose e temerarie estimatrici dei bidoni della monnezza, le volpi di Londra sono ormai parte integrante del paesaggio urbano. Se ne contano a migliaia, forse a decine di migliaia. Non è raro vederle passeggiare con nonchalance per le vie della città in cerca di spuntini notturni nel pattume.

Il colmo? Durante la costruzione dello Shard nel 2011, una volpe urbana, soprannominata Romeo e divenuta mascotte dell’edificio, raggiunse il 72° piano della struttura probabilmente percorrendo la scala centrale e lì rimase beatamente per almeno un paio di settimane, alimentandosi degli avanzi lasciati dagli operai e senza, evidentemente, soffrire di vertigini.

In una rocambolesca operazione a oltre 300 metri di altezza, la bestiola fu catturata, riportata a terra in gabbia e rilasciata, dopo un breve periodo di degenza veterinaria. Nello shop ufficiale dell’edificio puoi trovare peluche e altri souvenir di Romeo, disponibili per l'acquisto.

La leggenda narra che, se i reggimenti di cornacchie che da tempo risiedono nella Torre di Londra dovessero andarsene, la monarchia cadrebbe. Un’antica superstizione che spiega perché questi pennuti siano protetti da un decreto reale e vengano trattati come lord, con colazioni gourmet a base di carne cruda e roditori e ampi recinti che li tiene al sicuro dalle temutissime volpi londinesi.

Scopri di più sulla Torre di Londra e sui suoi piumati protettori nella nostra guida.

London Bridge risale ai tempi degli antichi romani. La versione attuale, completata nel 1973, è votata alla praticità e funzionalità, diciamolo, non attira certo l’attenzione per la sua estetica. Ma la parte curiosa riguarda il suo predecessore ottocentesco, che ha levato le tende ed è andato a cercare fortuna oltreoceano. Giuro. Smontato pezzo per pezzo, catalogato con cura e spedito negli Stati Uniti, è stato acquistato da un riccone del Missouri, tale Robert McCulloch, che lo ha fatto ricostruire pietra dopo pietra a Lake Havasu City, in Arizona. Si trova ancora laggiù nell'Arizona, terra di sogni e di chimere.

La capitale britannica è stata ufficialmente riconosciuta come “foresta urbana” dalle Nazioni Unite. Davvero. Merito dei suoi tanti spazi verdi, come Hyde Park, Wimbledon Common e Hampstead Heath, e dei suoi oltre otto milioni di alberi.

In occasione del tuo prossimo city break londinese potresti fare una bella camminatona lungo il Greenwich Park Circular Trail, con tappa alla leggendaria Queen Elizabeth’s Oak, un’antica quercia cava, risalente addirittura al XII secolo. Si dice che Enrico VIII ci abbia ballato con Anna Bolena, prima che il loro rapporto naufragasse e l’adultera ci rimettesse la testa.

Greenwich ospita anche moltissime altre attrazioni interessanti, come il Cutty Sark, l’osservatorio reale e l’Old Royal Naval College, incluse nel London Pass®.

Dicembre 1952. L’autista Albert Gunter sta percorrendo Tower Bridge al comando del suo panciuto double-decker, quando all'improvviso succede l’impensabile. Il ponte inizia ad aprirsi. Colpa di un errore nei segnali, che ha fatto alzare anzitempo le campate mobili per far transitare il traffico fluviale mentre Albert e i suoi passeggeri erano ancora nel bel mezzo della traversata.

Ma Albert, con riflessi pronti e sangue freddo, schiaccia l’acceleratore a tavoletta, l’autobus spicca il volo e atterra in sicurezza dall’altra parte del ponte. Risultato? Applausi a scena aperta, passeggeri salvi e una ricompensa di 10 sterline per l’eroico gesto. E, immaginiamo, un vitalizio di birre gratis fino all’età pensionabile nei pub di Londra.

La maggior parte dei viaggiatori visita il Crystal Palace Park per rendere omaggio a ottocenteschi iguanodonti e megalosauri dal look un po’ kitsch, i primi mai realizzati a grandezza naturale. Ma i veri intenditori raggiungono questo storico parco vittoriano per le statue senza testa che occupano la parte alta del parco, vicino alle terrazze in stile italiano.

Tra queste, un tizio con una pergamena in mano che si dice rappresenti Dante, una donna cava affacciata sul balcone e un’elegante signora seduta accanto al sito dove un tempo sorgeva il maestoso Crystal Palace.

La leggenda narra che toccare tali statue maledette possa provocare allucinazioni, svenimenti e convulsioni.

Dal 1911 al 2003, un solerte trenino sotterraneo ha trasportato pacchi e missive da un capo all’altro di Londra, da Paddington a Whitechapel, percorrendo una rete di tunnel nascosta sotto la città. Oggi è esposto al Postal Museum di Farringdon dove, oltre a vestirti come un vittoriano e ammirare l’unico foglio esistente di Penny Black al mondo, puoi anche infilarti nei minuscoli vagoni del treno postale per un nostalgico viaggio nel passato.

E non è tutto. All’interno della maestosa Cattedrale di St. Paul si trova la Whispering Gallery, un prodigio dell’acustica permette a chi sussurra da un lato della cupola di essere udito forte e chiaro dalla parte opposta.

A proposito, consulta la nostra guida alle chiese e cattedrali di Londra.