ケンジントン宮殿(Kensington Palace)

ロンドン中心部にある王室の邸宅の一つであるケンジントン宮殿は、17世紀以来、王室の住まいであり、安息の地となってきました。現在は、ウェールズ公夫妻の公邸となっています。1605年に建てられたこの宮殿は、ジャコビアン様式の建築にそのルーツを持ち、当初は「ノッティンガム・ハウス」として知られていました。1689年にウィリアム3世とメアリー2世が共同で戴冠し、ノッティンガム・ハウスをケンジントン宮殿へと変貌させる上で重要な役割を果たしました。

1694年にメアリー王妃が天然痘で亡くなると、ウィリアムは深い悲しみに打ちひしがれました。それにもかかわらず、彼は宮殿の南側に壮大なギャラリーを建設して工事を完成させ、クリストファー・レン卿の当初の設計図を拡大しました。現在ではロンドンで最も美しい宮殿の一つとなっており、手入れの行き届いた広大な庭園と、世界的に有名なオランジェリーを備えています。

ケンジントン宮殿の歴史

17世紀以来、英国王室の居城であるケンジントン宮殿は、かつては「ノッティンガム・ハウス」として知られる、目立たない別荘でした。しかし、そこに住んだスチュアート朝およびジョージ朝時代の君主たちによって、ノッティンガム・ハウスは、今日観光客が楽しめるケンジントン宮殿へと変貌を遂げた。即位したばかりのウィリアム3世とメアリー2世（1689-1702）は、ロンドンの中心部にあるホワイトホール宮殿を最初の住まいとしていたが、都会の煙と湿気から逃れるために、切実に必要としていた隠れ家としてケンジントンに目を向けた。1689年、国王と王妃はクリストファー・レン卿に、ノッティンガム・ハウスをケンジントン宮殿へと改築するための設計図の作成を依頼した。メアリー王妃は、建物の改修工事を自ら指揮した。

宮殿の建設が進められている間、王室は華麗な舞踏会の時代を盛り上げ、新しく完成した装飾豊かな部屋や豪華な階段、印象的な広間を披露しました。また、国王と王妃は週に1、2回「ドローイング・ルーム」を開催し、これが宮廷生活の中心となりました。華やかな装いを身にまとった国王と王妃は、大使や外国の王子たちと顔を合わせ、交流を深めました。しかし、1694年にメアリー王妃が天然痘で亡くなると、ウィリアムはこうした贅沢な夜会を中止し、より落ち着いたコンサートや集まりを好むようになりました。悲しみに暮れながらも、ウィリアムは宮殿の南側に壮大なギャラリーを建設して工事を完成させ、クリストファー・レン卿の当初の設計図を拡大しました。
 

ケンジントン・ガーデンズの「白鳥の湖」

ロンドンで人気のロンドンアトラクションの一つが、ケンジントン・ガーデンズの「白鳥の湖」です。まるで童話の世界から飛び出してきたような光景が広がっています。優雅な白鳥たちが水の上を滑るように泳ぎ、岸辺ではアヒルたちがよちよちと歩き回っています。運が良ければ、日差しの中で翼を伸ばす白鳥の姿を見かけることもでき、絶好の撮影チャンスとなるでしょう。多くの観光客は、ベンチに座ってのんびりと人々の行き交う様子を眺めています。とても穏やかな雰囲気です。

ピーター・パンの像

ピーター・パンのファンなら、ケンジントン・ガーデンにある彼に捧げられた像は見逃せません。ロング・ウォーターの近くにあるこのブロンズ像は、木々や小道の間にひっそりと佇む、楽しいサプライズです。子供から大人まで、誰もがこの像を気に入っています。中には小さな小物やメモを像に吊るす人もいて、まるで地域の人々の宝箱のような雰囲気を感じさせます。