グリニッジ・パークの丘の上には、ロンドンで最も歴史があり、文字通り画期的な施設である the Royal Observatory があります。ここは時間が始まった場所（GMTをご存知ですか？）であり、望遠鏡が星を捉え、数世紀にわたる精度で時計が時を刻む場所です。しかし、このような世界的に有名な場所で働くのはどのような気分なのでしょうか？
私たちは、王立天文台のビジター・エクスペリエンス・チームのメンバーに会い、この場所を動かしているものの舞台裏を取材しました。それは決して時計だけではありません。
王立天文台で一番のお気に入りは何ですか？
「ジョン・ハリソンの海洋クロノメーターは外せません」と彼は言います。「これらの18世紀の時計は、航海士が経度を計算できるように海上でも動作するように作られました。これらは恐らく、これまでに作られた中で最も重要な時計であり、最も重要な機械と言えるかもしれません。そして、今でも動いているのです！」
彼は大赤道儀望遠鏡についても同様に熱心です。「長さ28フィート、レンズは28インチで、英国最大の屈折望遠鏡です。ドーム内にやっと収まるほどの大きさなので、さらに大きく、目がくらむような感覚になります。まるで『不思議の国のアリス』の世界のようです」
そしてもちろん、あの有名なラインもあります。「ジョージ・ビドル・エアリーの子午環望遠鏡によって定義された本初子午線です。地面に引かれたただの線かもしれませんが、信じられないほど強力な力を秘めています」それは確かに、訪問者が最も独創的な写真を撮ろうと、あらゆるポーズをとってしまうような力を持っています。ポールもそれを何度も目にしていることでしょう。what the big deal is about the Prime Meridian! で詳細をチェックしてください。
子午線の両側にまたがるショットは欠かせません。
多くの人が見逃しがちな穴場スポットはありますか？
アストロラーベがあまり知られていないと思っているなら、ポールがその考えを改めてくれるでしょう。アストロラーベとは何かを知らない方のために（私も知りませんでしたが）、これは太陽や星の位置を特定し、時間を知り、さまざまな計算を行うために使用された古代の天文道具です。
「私たちは世界で4番目に大きなアストロラーベのコレクションを所有しています」と彼は言います。「これらの携帯用デバイスは2,000年近く使われてきました。間違いなく、これまでで作られた中で最も重要な天文道具です」
マフムード・イブン・シャウカという天文学者によって作られた13世紀の作品は、「地球の地軸の緩やかな変化に合わせて元の形からねじ曲げられており、数世紀後でも正確さが保たれるようになっています」 Googleマップが登場する以前の時代に、これほどの精度があったとは驚きです。
他にも過小評価されている驚異はありますか？ジェームズ・ブラッドリーの天頂儀望遠鏡です。「一見控えめに見えますが、コペルニクスの提唱から200年後、地球が実際に太陽の周りを回っていることを証明するのに役立ちました」 最も静かな展示物が、最も力強い物語を持っていることもあるという、さらなる証拠です。
運が良ければ、ドームが開いて望遠鏡をのぞき見ることができるかもしれません！
仕事で心から「わあ！」と感動した瞬間はありますか？
「ええ、いつでもありますよ」とポールは言います。
「感動は、ほとんどいつも訪問者の方々からもたらされます。天文学者や時計師、航海士、宇宙飛行士、エンジニア、測量士など、さまざまな魅力的な分野の専門家にお会いできるからです」
特に印象に残っている瞬間の一つは、イランから来たご家族との会話だったそうです。「預言者ムハンマドの天界への旅やダンテの『神曲』天国篇について話をしていたところ、彼らは私のためにアーヤ（聖句）をいくつか書き留めてくれました。それは美しい詩編で、今でもツアーの参考にしています」
訪れる前に、人々が抱いている誤解などはありますか？
「大きな誤解の一つは、時計の多さに驚かれることです！」とポールは言います。「天文学者が『合理的』な科学を用いて大きな問いに答えようとする考え方は比較的最近のものですが、人類が直立歩行を始めて以来、天文学を使って時間を計測し理解してきました。もちろん、未来を予言するためにも……」
天文台のきらびやかなタイムピース（時計）コレクションには、トーマス・トムピオンの長さ13フィート（約4メートル）の振り子時計から、ショート・フリー・ペンデュラムまで、あらゆるものが含まれています。「後者は、地球の自転がかつて考えられていたほど一定ではないことを250年後に証明しました」
他にも意外なことがあるそうです。「天文台は航海を支援するために設立されました。1767年発行の『航海暦（Nautical Almanac）』の初版を今でも所蔵していますが、これは現在も出版され続けています」
実に見事な時計ですね！
歴史上の天文学者の中で、一番会ってみたいのは誰ですか？
ポールの「会いたい人リスト」は、まるで天文学界の夢のディナーパーティーのようです。
「エドモンド・ハレーです。彼の画期的な業績だけでなく、彼が明らかに楽しみ方を知っていた人物だからです」
彼はまた、初期の女性プロ天文学者の一人であるアリス・エヴェレットも推しています。「彼女は1890年にここで働き、英国天文学会の初代女性秘書を務めました。彼女のミラー・ドラムに関する研究は、テレビの基礎を築くのに役立ちました」
そしてベンジャミン・バネカーです。「最初のアフリカ系アメリカ人の天文学者であり、ワシントンD.C.を首都として確立したプロジェクトの測量士でもありました。歴史的な重要性に加え、ワシントンには非常に興味深く、どこか神秘的な天文学的効果が見られる場所があるのです……」
本当に、彼らは時計について知り尽くしています！
グリニッジで他に好きなところはどこですか？
「王立天文台は、国立海事博物館、Cutty Sark、クイーンズ・ハウスとともに Royal Museums Greenwich, の一部です。それぞれ単独でも素晴らしいですが、合わさることでイギリス、海、そして星にまつわる壮大な物語を伝えてくれます」
そして丘からの景色については？「正直に言って、息をのむほど美しいです。イニゴー・ジョーンズのクイーンズ・ハウス、レンの旧王立海軍大学、カナリー・ワーフの周りを蛇行するテムズ川。過去、現在、そして未来を一度に見ているような気分になります」
計画を立てる
本初子午線をまたぎ、18世紀のタイムマシンに驚嘆し、宇宙に対する自分自身の視点を変えてみる準備はできましたか？王立天文台は、好奇心旺盛な方、歴史ファン、そしてあらゆる星空愛好家にとって必見の場所です。丁寧に頼めば、ポールがお気に入りのアストロラーベを見せてくれるかもしれませんよ。
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cheats guide to space and time や discover what the big deal is about Prime Meridian. をチェックする
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